Для борьбы с начавшимися антисоветскими выступлениями 15 (28) января 1918 г. высший исполнительный орган РСФСР – Совет Народных Комиссаров, издал постановление о создании революционных вооруженных сил – Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА). Исполнение постановления началось 23 февраля. При формировании Красной Армии и разработке ее уставов советская власть активно использовала в качестве инструкторов лояльных к Октябрьской революции бывших офицеров распавшейся императорской армии. Руководил вновь созданными вооруженными силами Революционный Военный Совет (РВС). Поначалу Красная Армия состояла из поддерживавших Советы добровольцев, больше походила на местные ополчения разного рода: надевшие красные революционные повязки подразделения бывшей царской армии, отряды сошедших на берег вооруженных матросов, кое-как вооруженные и экипированные группировки крестьян, повстанцев национально-освободительных движений. Однако когда выяснилось, что действовавших весьма разрозненно по разным регионам добровольческих кадров явно недостаточно для эффективной защиты новой выстроенной системы власти, в июле 1918 г. был издан Декрет о всеобщей воинской повинности мужского населения в возрасте от 18 до 40 лет. За исполнением воинской обязанности на местах, организацией и снабжением армии, подготовкой территории и населения к обороне, а также соответствием действий и настроений войск политике советского правительства следили специальные политические уполномоченные РВС – военные комиссары, имевшие очень широкие функции вплоть до личного осуществления командования войсками и ареста проявивших нелояльность советской власти командиров. Впоследствии, после отпадения необходимости чрезвычайных мер управления войсками, полномочия военных комиссаров были существенно ограничены, а в 30 – 40-е гг. функции политических подготовки и надзора в армии были переданы партийным уполномоченным – политработникам. В ведении военных комиссаров как таковых остались только призыв в вооруженные силы и учет боеспособного населения на вверенных территориях, подготовка этих территорий к обороне.
Красная Армия. Москва. 1918 г. Фотография неизвестного автора
В ходе сотрясавшей до 1922 г. почти все бывшие провинции Российской империи Гражданской войны Красная Армия как защищала поддержавшие советскую власть регионы от наступления контрреволюционных сил, так и силой устанавливала ее в регионах, не поддержавших Октябрьский переворот, помогая местным