Основной причиной падения векового российского самодержавия, авторитет которого был освящен Русской православной церковью как мирового оплота православной веры, стала невозможность в новых социальных и экономических реалиях эффективно управлять огромной империей, используя традиционную для России строгую административную централизацию со слабо развитой системой местного самоуправления и народного представительства. Имперское правительство уже не могло уследить за наполнившей всю страну разветвленной армией чиновников, которые мало заботились об интересах народа, систематически злоупотребляли служебным положением и расхищали казенные средства. Зато сильный государственный контроль, сковывавший экономическую инициативу, испытывали на себе российские предприниматели, владельцы заводов и фабрик, земельных латифундий, которые, чтобы компенсировать вызванный этим недостаток прибыли, занижали заработную плату своим работникам, заставляли тех трудиться подчас весь световой день.
Самодержавное государство с сильной централизованной властью могло оперативными мерами поддерживать свое внешнее могущество (Российская империя, в частности, была одной из ведущих сторон в Первой Мировой войне), но внутреннее благосостояние державы со второй половины XIX в. быстро ухудшалось, неумолимо двигаясь к критической точке. Огромные массы людей, прежде всего, рабочих промышленных предприятий и крестьян черноземных губерний, живших почти исключительно сельскохозяйственным трудом, тогда как обширные земельные владения находились в руках дворян-помещиков, влачили бесправное, нищенское существование без какой-либо надежды поправить свои дела. Абсолютное большинство представителей государственной власти состояло из потомственных дворян, мало вникавших в интересы простого народа и уже традиционно привыкших видеть в простолюдинах население второго сорта. Православная церковь, усилиями которой в XV в. сама Россия была объединена как государство, давно превратилась в государственный придаток, а ее иерархи – в фактических государственных чиновников, в любой ситуации занимавших сторону светской власти, что не могло не подорвать авторитет церкви в народе.
Многочисленные нерусские народы империи, среди которых (Средняя Азия, Закавказье, Польша) было немало имевших собственную старинную высокоразвитую культуру, собственный длительный опыт развитой государственности, страдали от стремления императорских властей внедрить на всей территории империи единые социальные и экономические порядки, приводившие к бездумному разрушению традиционного уклада жизни народов, вступавшие в конфликт с местным менталитетом. Была распространена религиозная дискриминация: последователи других христианских конфессий имели меньше прав, чем православные, а мусульмане, иудеи, буддисты – меньше, чем собственно христиане. По-прежнему во всех национальных и религиозных группах большей правоспособностью обладало дворянство, на ступень ниже шли духовенство и купечество, затем – казачество, мещанство, крестьянство. Правовое неравенство сословий, привязывавшее человека к определенной социальной среде, а подчас и к определенному местожительству, тоже тормозило, прежде всего, экономическое развитие государства.
После Февральской революции Временное правительство провело ряд реформ, направленных на расширение демократичности государственного управления и оживление экономики страны. Однако эффект от них оказался очень ограниченным, поскольку заседавшие во Временном правительстве представители разных партий имели совершенно разные точки зрения по поводу выбора варианта дальнейшего развития России и никак не могли стабильно договориться. Осложняла обстановку и продолжавшаяся Первая Мировая война, в которой Россия начала проигрывать из-за резко упавшей после революции дисциплины в войсках. Нерешительные действия Временного правительства вызывали недовольство населения, которое все больше симпатизировало радикальным революционным партиям. В результате 25 октября (по новому стилю 7 ноября) 1917 г. в российской столице Петрограде (Санкт-Петербурге) произошел организованный радикальными социалистами новый переворот, вошедший в историю как Октябрьская революция. Временное правительство было свергнуто, власть перешла к правительству, созданному II Всероссийским съездом Советов, ключевую роль в котором играли представители Российской социал-демократической рабочей партии