Когда зубастые монстры с тем же зловещим визгом умчались прочь, муравейник осыпался к корням дерева, и уже через миг Настя выпрямилась, отряхивая светлый сарафанчик.
– Фу, пронесло!
– Спасибо, – выдохнул Тёма и с ликованием обнаружил, что у него снова появились руки и ноги. А язык слушается не хуже прежнего!
Он оглянулся: кора сосны, только что бывшей частью его тела, загадочно зеленела мхом и казалась мягкой на вид. А ведь Тёмка помнил, как больно вдавила его Настя в корявый ствол…
– На здоровье! – отозвалась она насмешливо. – Ты почему сам не слился? В вашем мире этого не умеют?
Он с сожалением покачал головой, и поискал взглядом Джека. Не заставив себя долго ждать, тот отлепился от куста шиповника. Морщась, он потирал ободранные руки.
– Кинулся на первое попавшееся! Весь искололся…
Неожиданно почти у ног зашевелился огромный серо-голубой валун. Отскочив, Артём едва не сбил с ног Настю, которая безжалостно расхохоталась:
– Чего ты? Это наш Синеглазый!
А тот уже выпрямился, притворно кряхтя и жалуясь. Светлые волосы Синеглазого свешивались длинной пеленой, когда он скрючивался и тёр поясницу.
– Ох, больше никогда не буду сливаться с камнем! Они такие холодные, твёрдые…
– Неженка! – бросил Джек, забыв, как сам секунду назад жаловался на колючки шиповника.
Синеглазый кивнул на брата и широко улыбнулся, обращаясь к Артёму:
– Он меня так любит!
– Обожаю просто, – огрызнулся Джек. – Ещё слово, и закопаю под этим же камнем!
Слегка заикаясь от потрясения, Тёмка выдавил:
– Как… Как вы это делаете?
– Сливаемся? – уточнила Настя. – Для начала нужно слиться с собственной тенью. Внушить себе, что ты и есть тень. А уж потом твоя тень может слиться с другой… Не понимаешь?
– Понимаю! Только сделать-то это как?
Вопросительно взглянув на братьев, она сделала милую гримаску:
– Не знаю, как объяснить. Как-то само получается… Мы всегда это умели. Разве ты никогда не играл так – чтобы спрятать свою тень в тени дерева?
– Играл, – вспомнил он. – Совсем недавно…
И спохватившись, что его сочтут маленьким, поспешно добавил:
– С младшей сестрёнкой! Только мы же по правде тенями не делались… И сейчас тоже. Мне показалось, я каким-то муравейником стал…
Настя дёрнула плечиком:
– Ну, извини! Выбирать было некогда…
– А кто эти уроды?
Синеглазый хохотнул:
– Это мои брат с сестрой!
– Да я не про них! – испугался Артём. – Я про этих… свистунов…
Погрозив брату кулаком, Джек процедил:
– Да уж – уроды так уроды…
– Это морены, – пояснила Настя.
Она присела на поросший бирюзовым лишайником пень и красиво вытянула загорелые ноги. И в этот момент почему-то напомнила Тёмке его сестру. Конечно, Ася была