Жданный гость
Время шло. Снег начал таять. Пока ещё было не поздно – навозили полный ледник речного льда – подготовились к лету, мясо хранить. Степан проверил и привёл в порядок весь инвентарь для сельских работ. Пару раз съездил в лес за дровами. Катерина всё молчала. Ни разу не обмолвилась о нём. «Может и прошло». – думал Степан. Но не прошло. Как – то раз, когда он уже и почти не вспоминал про это – увидел, а точнее сказать услыхал, как она плачет. На улице стоял начало апреля. Всё таяло. Птицы щебетали на все голоса. Сестра стояла у сарая, где Степан ещё недавно видел её с меняло сквозь щель в крыши, и тихо всхлипывала. Он подошёл к ней и обнял за плечи. Сестра уткнулась ему в плечо лицом и расплакалась ещё пуще. «Стёпушка, братик, – еле слышным голосом прошептала сквозь слёзы, – я ж и не думала что так можно. Не идёт он у меня с головы. Я уж и ругала себя и злилась и сама себя уговаривала – не берут менялы жён. А он стоит у меня перед глазами и всё тут. Как быть Стёпка!?» – оторвала голову от его плеча и глянула зарёванными зеленющими глазами на брата. Откуда ж было знать ответ ему то, самому страдающему по далёкой невесте. Так и стояли вдвоём, она хлюпала носом по тому странному человеку, что нежданно появился в их жизни, а он тяжело вздыхая о своей Настасье.
А время всё шло и шло. Вот уже и отец вставал на ноги и выходил, опираясь на искусно выструганную из сломанной оглобли клику. Вот уже снег окончательно сошёл повсюду, оставшись лишь небольшими островами в самой глухой чаще. Трава начала зеленеть тут и там, а на обочинах и на самом припёке появились первые робкие цветы мать и мачехи. В тот день Степан ходил на реку посмотреть, не смело ли вешней водой морды. В лесу был праздник. Всё шумело и пело на все голоса. Заливались скворцы, сороки трещали на весь лес, воробьи чирикали так, что казалось, перекричат всё и вся. Где то вдали ревел лось. Первые бабочки пролетели мимо него. Тяжело и густо гудел шмель. На прогалинке, в пихтаче Степан увидел изумрудную щётку первой черемши. Она была ещё не большой, но тугие бутоны листьев начали раскрываться и тянуться к ласковому солнцу. Степан остановился, присел на корточки перед лесной грядкой и ладонью провел по ним, словно поглаживая чью-то стриженую голову. Сорвал пару побегов и, сунув в рот, не спеша разжевал их. Во рту тут же приятно зажгло. Густой чесночный аромат ударил в нос и из глаз потекли слёзы. Хорошо!!! Выбирая побеги покрупнее, он нарвал пару толстых пучков и сунул в мешок. Жадничать не стоило. Каждый день черемши будет всё больше и больше. Он встал и пошёл дальше – к реке. «То – то домашние будут рады, – подумалось ему – через пару дней она подрастёт, а малышня сбегает и надерёт целый ворох. А уж мать настряпает из неё пирогов с яйцами». Подумав о горячих пирогах, он сглотнул густую слюну – свежий воздух вперемешку с чесночным духом ещё больше раззадорили аппетит. Так в приподнятом настроении и не заметил, как дошёл до реки. Пробираясь сквозь заросли тальника, он услышал как около берега