– Слепой! со зрячими пальцами. История странная. Кстати, он из нашего города…
– Всё сходится! – перебила мужа Ксения. – У нас в гостях, не поверишь, дочка Никиты Ветрова. Помнишь его?
– Час назад о нём вспоминали. Отец Марка учился вместе с Никитой.
– Он, случайно, не знает, как мой папа погиб? – на одном вдохе спросила Валерия.
– Есть версия, что Никиту убили, – обосновала её вопрос Ксения.
– Марк думает, его отец причастен к смерти Никиты…
– То есть, ты нашёл убийцу? – нетерпеливо уточнил Игорь.
– Не совсем, – отступил под напором сына Данила.
– Что значит, не совсем? – разволновалась Ксения.
– Он невменяем. Называет себя то палачом, то садовником. Развёл кустарник с ягодами сок которых голографирует краски. Сейчас покажу, тут по всему дому кадки…
Экран ноутбука взял на себя роль видеокамеры.
– У папы на холсте такой же куст, – потемнело в глазах Валерии.
– Сын, неси нашатырь. А ты поговори с Марком подробнее, – озадачив мужчин, отключила связь Ксения.
Дальше всё было как во сне…
5
От предложения Ксении заночевать у них Валерия отказалась.
Но и одной возвращаться домой было страшно.
Вернее, не возвращаться, а одной дома остаться…
Игорь, кажется, понял…
– Не уйду, пока не заварю тебе чаю, мама передала, настоящего, цейлонского. И пирог страдает, что ты… ни крошки…
– Согласна, но у меня там… хаос, – виновато предупредила Лера, вставляя ключ в скважину замка.
– И хорошо! Хаос рождает новые возможности, творческие озарения! – произнёс Игорь так, будто сам только что родил эту мысль.
«Я присвоил чужую идею из желания оградить Леру!» – тут же мысленно оправдал себя он.
– Маша говорила, – дважды повернув ключ, открыла дверь Валерия, – когда человек перестаёт быть творцом, с ним случается апокалипсис.
– Мудро! Познакомишь нас? – примеряя, куда можно пристроить сумку с яствами, окинул взглядом прихожую Игорь.
– Бабушки уже нет, зато она связала для гостей носки-теплоходы, – вытащила из обувной тумбочки шерстяные лапти Валерия.
– Теплоходы? – переспросил Игорь, подумал: хорошо, что не скороходы, уходить быстро не хочется… и, примеряя сплетённые по щиколотку носки, заключил, – как раз по ноге!
– Маша была бы рада…
– А китайцы, правда, не рисуют на пленэре?
Валерия поняла: про китайцев Игорь не от бесчувственности спросил, просто, хочет отвлечь…
Благодарно откликнулась.
– Правда. Чтобы нарисовать пейзаж, они берут десять древних стандартов реки, десять канонов водопада, десять эталонов гор; медитируют, компилируют и рождают новый привычно-узнаваемый