Вернувшись к повозке, Ратибор отдал Содалиту громадный мех и занял место в конце процессии. Там он и шёл, поглядывая, как Улэк расспрашивает брата, а тот огрызается. Звероловы временами оглядывались на турича, но подходить с разговором никто не стал. К темноте удалось добраться до места для ночлега. Путники свернули с дороги и спустились в овраг. С запада стоянку прикрывал поваленное дерево, в сажень толщиной.
Спешно закончили с подготовкой лагеря. Ратибор устроился чуть в стороне, лёг на бок и подложил руку под голову. После тяжёлого дня не терпелось отойти ко сну. Однако Улэк не дал спокойно заснуть:
– Ратибор, ты как?
– Цел и невредим.
– Мой брат много тебе наговорил. А ты спас его.
– Мы на это условились.
– Тем не менее, он обязан тебе жизнью.
Улэк обернулся и подозвал брата жестом. Нандийцы условились, что Бадил лично отблагодарит Ратибора, и вот младший брат нехотя пошёл к туричу. Приблизившись, Бадил переглянулся с братом. Нандийцы обменялись кивками, и младший неуклюже произнёс:
– Ты меня выручил, Ратибор. Я тебе благодарен. Но ты уж прости нас.
– За что?
Внезапно Бадил рухнул на лежащее подле турича оружие и придавил его своим весом. Ратибор сел и попытался отпихнуть нандийца, но Улэк зашёл туричу за спину, схватил за воротник и оттащил в сторону. На подмогу к нандийцам побежал Содалит. Без раздумий турич извернулся, ударил Улэка в лицо, вскочил на ноги и поднял щит. Ратибор заслонился им от Содалита, уже наносящего удар ногой. Каменная ступня грохнула в умбон, и воеводу отбросило назад.
Кувыркнувшись через голову, Ратибор поднялся и приготовился к бою. У него был всего лишь щит, а врагов нарисовалось четверо. Подоспел Янфат, вооружённый дубиной, Содалит медленно двинулся в атаку, а Бадил отшвырнул подальше пояс с оружием Ратибора.
Голем не дал времени оценить обстановку и ударил тяжёлым кулаком. Ратибор нырнул под неуклюжий хук и, оказавшись справа от противника, ударил его ребром щита в пояс. Шагнув Содалиту за спину, турич пнул его в сгиб колена. Неустойчивый голем повалился на четвереньки, а на Ратибора уже накинулся Бадил. Нандиец обхватил турича за пояс и попытался уложить на лопатки. Ратибор устоял и даже успел закрыться предплечьем от удара дубиной Янфата.
Терпя боль, турич обрушил ребро щита на спину Бадилу, а затем отшвырнул его от себя ударом с колена. Освободившись, Ратибор закрылся щитом от нового удара дубиной. Не опуская щита, минотавр рванул на Янфата и уронил его тычком умбоном.
Расшвыряв противников, Ратибор побежал на Улэка, подобравшего оружие дружинника. Нандиец швырнул меч с топором в кусты, лишая минотавра шанса вооружиться. Турич продолжил натиск, но Улэк выхватил с пояса дубинку и нанёс встречный удар. Ратибор закрылся – на щит ему посыпалась канонада ударов. Выгадав паузу, Ратибор опустил щит и боднул противника. Не без труда минотавр поднял нандийца на рога и отбросил в сторону.
Спотыкаясь,