– Повозка нас не выдаст? – спросил турич шёпотом.
– Тиховик реагирует только на разумную речь. Остальные шумы ему без разницы.
Ратибор кивнул, но Бадил отходить не спешил. Плёлся подле турича, словно поводырь подле слепого. Пришлось терпеть его соседство, а тощий нандиец всё не оставлял в покое.
– Думаю, больше он нас не услышит. Оценил заботу, Ратибор? Без меня попал бы ты впросак с тиховиком.
– И я крайне тебе благодарен.
– Всё ещё злишься? Да не знал никто, что так с троллем обернётся. Я сам сотню раз от него бегал…
– Улэк говорил, – перебил Ратибор, – что вы приманивали тролля всего два раза.
– Я для красного словца сказал. А ты меня сразу в лжецы записываешь, рогатый?
– Прекрати называть меня рогатым.
– Ты, похоже, никак не поймёшь, куда попал? Это раньше у тебя были белые скатерти, мёд с базара и доброе имя. А здесь ты откликаешься на рогатого и бегаешь от троллей. Носом он крутит. Скажи спасибо, что мы вообще взяли тебя в попутчики.
– Мы заключили сделку. Сделку на равных, так что не ставь меня ниже вас. Я свою часть выполняю исправно, а к вам у меня есть вопросы. Так что задумайся о данном твоим братом слове, и, повторюсь, прекрати оскорблять меня.
Бадил злобно выпучил и без того огромные глаза, после чего направился к Улэку. Главарь что-то обсуждал с Содалитом, но Бадил грубо вмешался в разговор:
– Надо поговорить.
– Чего тебе, Бадил?
– Ты зря принял этого нытика. Нам никакого толку от него не будет – только протащим рогатого на своём горбу. Бросим его здесь.
– Ты рехнулся? Забыл, куда мы идём? – Улэк грозно взглянул на брата и, подобрав слова, продолжил: – Самые трудности впереди, и меч Ратибора нам ещё пригодится.
– Мне не нравится этот рогатый. В нужный момент он нас предаст.
К спорящим подошёл Янфат и заметил:
– Бросить мы его не можем. Наша повозка двигается медленнее его. Даже если мы прогоним Ратибора из отряда – он просто будет шагать следом и держаться в отдалении. Мы лишимся его меча, но будем расчищать перед ним дорогу.
Бадил обмозговал это с редкостным тугодумием и выдал:
– Тогда убьём. Зарежем рогатого и поделим снарягу. Если вы так уповаете на его меч, так заберём его себе. Пользы больше выйдет.
– Стой, – приказал Улэк быку.
Тягловый зверь остановился, а с ним и весь отряд. Главарь окатил брата суровым взглядом, после чего досталось и Ратибору. Нандиец молчал и своим грозным видом не давал заговорить другим. В тишине спесь поубавилась, и тогда Улэк обратился к Содалиту:
– Ей, дай-ка мне свой мех.
Голем снял с пояса бурдюк, из которого можно было пару лошадей напоить. Взяв мех у товарища, Улэк тотчас швырнул его Ратибору. Турич поймал полупустой сосуд. Следом Улэк достал из перемётной сумки свою деревянную флягу и жестом попросил мех у Янфата. Всё это он