Впереди, действительно, показалось знакомое место. Беглецы поддали ходу, но и тролль не отставал. Спасало лишь то, что тварь часто спотыкалась и задевала неровные берега.
Внимательно глядя по сторонам, Ратибор увидел покатый спуск, по которому легко можно выбраться из русла. Толкнув товарища в плечо, он указал в нужном направлении.
– Давай туда.
Улэк быстро сообразил и стремглав взметнулся наверх. Слыша, как тролль топочет совсем близко, турич следом побежал прочь из обрыва. На середине подъёма Ратибор развернулся, раскрутил приманку и метнул дальше по ходу движения. Турич тотчас кинулся наверх, а мимо него промчался голодный демон.
Тощая рука схватила приманку и запихнула в широкую пасть. Запыхавшиеся Улэк с Ратибором очутились в безопасности. Они выбрались из русла совсем близко с дорогой, на противоположном берегу от товарищей. Те, видимо, что-то всё это время кричали, но расслышать их во время погони было невозможно.
Меж тем Содалит поднял оленя, подошёл к обрыву и швырнул тушу вниз. Мигом среагировавший тролль подполз к добыче и, поняв, что получил отличный улов, опустился и сложил ноги в виде опор. Став чуть больше похож на обычный мост, демон занял почти то самое место, где ему и положено было сидеть. Стало возможно проехать.
Пока тролль пережёвывал оленью голову вместе с рогами, Улэк активно сигналил руками:
– Давай-давай! Подгоняйте!
Ведя под уздцы быка, Бадил неуверенно приблизился к троллю. Но тот был слишком занят трапезой, чтобы обратить внимание на ступающего по нему нандийца и катящуюся повозку. Бадил погнал быка так быстро, как только мог, да и Содалит с Янфатом задерживаться не стали. Вскоре все собрались на другом берегу, а тролль ещё только хрумкал рёбрами.
– Что это было? – заверещал лягушкообразный нандиец. – Чего это он так разошёлся?
– Оголодал, – пожал плечами Улэк, – Или у него бешенство.
– Или течка, – вставил слово Содалит.
– Пошёл ты со своими шутками! – выпалил Бадил. – Я и големское соитие в страшных снах боюсь увидеть, ты ещё про тролльскую еблю начинаешь!
– Чего ты ёрничаешь? Как будто самому пришлось побегать.
– А кто, по-твоему, на обратном пути его будет приманивать?
Но тут в разговор вмешался отдышавшийся Ратибор:
– Я начинаю думать, что для этого и был вам нужен. Не для того ли вы меня взяли, чтобы выманивать тролля?
Ратибор недвусмысленно положил руку на топор. Спутники вздрогнули от его жеста. Не готовые к бою охотники замерли, а потянувшийся к луку на плече Янфат остановился под грозным взглядом турича.
– Много уже попутчиков вы скормили демону?
– Остынь, Ратибор, – спокойно произнёс Улэк. – Я ведь был рядом и тоже мог пострадать.
– Даже если бы мы и хотели тебя погубить, то какой смысл? – добавил Бадил. – Откуда нам быть уверенными, что тролль нагонит тебя ровно там, где мы могли бы переправиться?
– А по пришествию тролль вовсе мог