– Наверное, Трояновы зонтик забыли… – неуверенно произнес муж.
Сын вскочил с кровати и рванулся в прихожую, на ходу заправляя майку в трусы.
– Ты-то куда, ну-ка спасть быстро! В школу завтра вставать, – крикнула с кухни мать, впрочем, без всякой надежды на реакцию.
На пороге, переминаясь с ноги на ногу, с огромным рюкзаком за спиной стоял Виктор Михайлович – старый друг семьи и сосед по даче, подрабатывающий в осенне-зимний сезон дачным сторожем. Поскольку этот сезон и наступил, он пару месяцев безвылазно сидел в садоводстве, никак не давая о себе знать.
– Что, мартышки, принимайте гостя, – хорохорясь, проговорил он и для верности оттопырил карман, из которого показалось узкое водочное горлышко. – Николавна-то здесь?
– А где ж ей быть? – обрадовался нежданному продолжению банкета хозяин. – Заходи на кухню, поздравляй!
– Заходи-заходи, – ехидно передразнил сын, – мама все равно вас сейчас разгонит.
– А ты, короед, не каркай, – поприветствовал его гость, – скажи мамке, пусть встречает.
Виктор Михайлович почесал бороду и бочком втиснулся в прихожую:
– Николавна, гости к тебе!
Татьяна Николаевна всплеснула мокрыми руками:
– Какими судьбами?
– Как я мог твой деньрождень пропустить? Обижаешь! – и Виктор Михайлович снял увесистый рюкзак и мягко поставил его на пол. – Принимайте подарок.
Рюкзак на этих словах легонько шевельнулся.
– Что это? – испугалась Татьяна Николаевна, вцепившись в косяк.
– Хотели попугайчика?! – хитро ухмыльнулся гость.
– Хотели! – закричал сын.
– Подожди, Алексей, – легонько отстранил его отец, – тут надо действовать аккуратно.
Он присел на корточки и начал развязывать тесемки. Внутри снова возникло шевеление, а затем что-то угрожающе щелкнуло. Андрей Андреевич поспешно отдернул руки.
– Да не бойтесь вы, – крякнул Виктор Михайлович и ловко раскрыл загадочный рюкзак. Брезентовые стенки упали, словно кулисы и на подиуме, как артистка в лучах софитов, возникла огромная птица, формой напоминавшая дыню Торпеду. Белая, в мелкую серую крапинку, с круглыми желтыми глазами и внушительным крючковатым носом, в высоту она было сантиметров 35, а в ширину не меньше 25.
– Ой, – только и смогла произнести жена и схватилась за косяк обеими руками.
– Ура! – почти одновременно с ней закричал сын.
– Чего «ой»? – с обидой спросил Виктор Михайлович, хотя в голосе его почувствовались и неуверенные нотки. – Не рады?
– Рады, – авторитетно заверил Алешка.
Тут мелко дрожа носом, из-за двери высунулся Василий – двухлетний домашний крыс. В клетке, стоящей в кухне под раковиной, он только спал, в остальное время, как полноправный член семьи гулял где вздумается и, несмотря на отменное питание, лакомился домашним фикусом, грыз провода и подворовывал муку