– Вы не представляете, что для нас значит каждый экземпляр, – заговорила женщина, вероятно, заведующая орнитологическим отделом, вставая из-за стола к ним навстречу. – Как вам удалось ее заполучить? Мы диплом благодарственный подготовим!.. Впишем золотыми буквами…
– Приятель привез, – раскрывая рюкзак, пробормотал смущенный вниманием Андрей Андреевич. Появилась мохнатая голова, а по кабинету пронесся вздох разочарования, напоминавший простое: «Фууу!»
– О, господи, опять, – всплеснула руками заведующая, – да сколько ж можно-то?!
– В каком смысле? – насторожился Андрей Андреевич.
– Ну какая же это полярная сова, молодой человек?! – укоризненно покачала головой заведующая.
– А кто же это? Попугайчик?
– Вы что, совсем в птицах не разбираетесь?
– Нет, не разбираюсь, – начал кипятиться Андрей Андреевич, – зато я прекрасно разбираюсь в том, что ее нужно кормить, поить, лечить, содержать… Ну и кто же это по-вашему?
Толпа из кабинета незаметно рассосалась, остались только заведующая да сухонький старичок у двери. Он-то и произнес брезгливым голосом:
– Длиннохвостая неясыть. Ну и куда ее девать прикажете, Марина Анатольевна? У нас все вольеры этой радостью переполнены.
Андрей Андреевич похолодел.
– Не возьмете? – спросил он почти шепотом.
– Возьмем, куда деваться? – почти с отвращением сказала заведующая, – берите ее, пойдем в карантин.
– А у нее еще лапка больная, – с дрожью в голосе произнес даритель.
– Ничего, разберемся, – махнул рукой старичок. – Теперь деваться-то некуда?
Когда дело было сделано и птицу посадили в какую-то странную, длиной во всю комнату, узкую клетку, с тремя такими же нахохленными птицами, старичок пригласил Андрея Андреевича выйти во внутренний двор к птичьему вольеру.
– А они ее не обидят? – спросил с сомнением Андрей Андреевич.
– Ничего страшного. Вот вы лучше на это полюбуйтесь – тут у нас длиннохвостые неясыти обитают. Не знаем, что делать с таким количеством.
Действительно, все ветки в вольере были полны птицами, как две капли воды похожими на Витин подарок.
«Длиннохвостая неясыть, длиннохвостая неясыть, длиннохвостая неясыть», – все повторял про себя Андрей Андреевич, чтобы не забыть, когда они пошли к проходной.
– А можно позвонить от вас?
– Конечно – отозвался старичок.
Андрей Андреевич набрал номер и, услышав жену, радостно выпалил:
– Ее взяли! Представляешь?
– Подожди, подожди минуту, ты что уже отдал ее?
– Да, представляешь, они еще брать не хотели, у них этих неясытей, как грязи… – Андрей Андреевич виновато посматривал на старичка, который любезно ждал, когда тот закончит.
– Папа,