–Не умеешь драться, так и не лезь.
–Думаете, ваша немощь помешает вызвать вас на поединок? – вспылил Лев.
–Какая слава, побить старца!
–Грубая сила не всегда на стороне правого, – сухо заметил рыцарь, – поэтому я вызываю вас на битву доблести.
–Не смею отказаться. Аптека за соседним срубом.
–Что ты задумал? – предчувствуя недоброе, я догнала Льва. Он смерил меня хмурым взглядом и покачал головой, давая понять, что не намерен посвящать нас в свои планы.
–Умрёшь ты, твою совесть потянут на вечные муки и наши смерти. – промурлыкала Анита, появляясь с другой стороны от юноши, – подумай, сколько мы проживём здесь, ничего не понимая, не зная… а вокруг столько грубости.
–Я не намерен изменить своё решение. И подыхать я не собираюсь, пусть не надеются.
После таких слов нам ничего не оставалось, как идти следом за нашим провожатым. Вероника мелко тряслась, вцепившись ледяными пальцами мне в руку.
–Ой, что-то будет… ну почему нам на голову свалился этот идиот? – причитала она, глядя в землю.
–Ладно тебе, Ника, – попыталась я успокоить подругу, – уж лучше он, чем кто-то воде того выскочки на площади. Со Львом, возможно, есть шанс разузнать про способы возвращения домой.
–Или изучать на нём анатомию, заглядывая в дыры на шкуре, – зло прошипела Анита, всё это время сверлившая юношу взглядом, – ненавижу самонадеянных индюков. Посмотрите, как он идёт!
Я послушно посмотрела вниз, и заметила, как трясётся у рыцаря левая нога и едва не подламывается колено при каждом шаге.
–Ладно тебе, в аптеку идём… – попыталась я приободрить не столько девчонок, сколько себя.
Глава 3
К вопросу о смелости и безрассудстве
Вместо лекарств Лев со старцем выбрали яд, действующий мгновенно. Они вышли на улицу и направились к площади. Пожилой лысый аптекарь, смешавший что-то в двух колбах, пошёл вслед за ними, велев нам не отставать.
Неподалёку от дворца высилась трибуна, и дуэлянты поднялись на неё, следом чинно взошёл лекарь.
–Битва доблести, дамы и господа! – провозгласил чудик на ходулях, чьё лицо напоминало палитру нервного художника, а костюму позавидовали бы все клоуны из фильмов ужасов, – первое противостояние за сегодняшний день! Спешите видеть! Спешите видеть!
Отдельно стоящие группки людей быстро переорганизовались в стоящую полумесяцем перед трибуной толпу и начали выкрикивать что-то. Меж горожан шустро засновали мальчишки, предлагая делать ставки или просто подать сироткам монету.
Аптекарь повернулся спиной к зрителям и вытянул вперёд обе руки со склянками. Лев едва заметно кивнул, предлагая сопернику первому сделать свой выбор. Старикашка протянул дрожащую руку к левой колбе, затем к правой, отдёрнул. Вновь потянулся…
–Позвольте я решу проблему. – сказал рыцарь и не глядя взял сосуд. Дед судорожно вцепился