Найденное научное объяснение немного успокоило Эмиля: профессионализм доктора психиатрии вновь помог ему справиться с непривычным переживанием, тревожащим в нем не просто человека – но и мужчину.
– Если вы торопитесь на… свидание, тогда ни я, ни граф не смеем настаивать на том, чтобы вы теряли время в компании двоих скучных стариков… – с улыбкой на устах, но не в глазах, проговорил Шаффхаузен и поспешно добавил:
– Я слышал, что в числе актеров у вас тут гостит настоящая звезда – сам Жан Марэ, если вы его увидите, передайте ему мой привет. Он, возможно, и не вспомнит меня, мы были знакомы шапочно, больше пятнадцати лет назад… однако, прошу вас засвидетельствовать ему от моего имени глубокое почтение.
– Я его непременно увижу, потому что он-то меня и ждет, – спокойно ответил Эрнест, даже не покраснев, как будто речь шла не о его давнем кумире, а о приятеле- однокашнике. – И меньше всего я хочу заставлять месье Марэ ждать слишком долго.
– Эрнест!.. – на лице графа выразилась такая беспомощность, что Шаффхаузену стало его искренне жаль… – Что ты такое говоришь?..
– Чистую правду. Я обещал показать ему мою сову. Она как раз сейчас охотится в парке.
– О, даже вот так? Тогда тем более, не смеем вас задерживать… – все с той же улыбкой Эмиль взглянул на графа и еле заметно качнул головой, мол, «не мешайте, оставьте его сейчас». – Мое почтение великому актеру! Буду рад выпить с ним по рюмочке шерри, если он найдет минутку свободного времени в своем рабочем графике.
Эрнест поднял глаза к потолку и улыбнулся, став похожим на ребенка, прекрасно понимающего, что взрослые его дурачат, но готового сыграть в эту игру, чтобы получить конфету:
– Боюсь, что из меня выйдет плохой посыльный, месье Шаффхаузен… голова у меня и так дурная – папа не даст соврать, да вы и сами помните – а когда смотрю на месье Марэ, то забываю все, даже собственное имя… Черт, и как же меня теперь зовут?.. Так что, доктор, лучше вы лично его поприветствуете, когда увидите утром… ведь вы же у нас останетесь погостить на пару дней? – а выпить с ним шерри или шамбертена можно хоть завтра за обедом. Или… я вас недопонял, и вы пытаетесь через меня назначить ему свидание?.. Не пытайтесь – напрасный труд!
– Шутить изволите, мсье Верней. – Шаффхаузен уже не улыбался, сочтя, что художник слегка заигрался, и сухо заметил – Свидания – это теперь по вашей части, вы себя ведете, будто влюбленный студент… И, если вы настолько впечатлительны, что в присутствии мсье Марэ забываете обо всем на свете, я попрошу слугу мсье графа передать ему мое послание.
– Вы попали в яблочко, месье Шаффхаузен, – беспечно рассмеялся Эрнест, ни капли не обидевшись на шпильку. – Я и есть влюбленный студент – всегда таким был и, надеюсь, всегда теперь буду… А вот вы сейчас похожи