– Вставай, завтрак уже на столе! – громогласно возвестила Матильда.
Когда Тан наконец соизволил явиться к столу, вся компания уже за обе щеки уписывала завтрак.
– Экий ты соня! – пожурил его сидящий несколько отдельно призрак. – Господин де Минюи едва не добрался было до твоей порции (вампир смущенно улыбнулся), да Матильда вступилась.
Контанель бодренько уселся на стул с высоченной резной спинкой и принялся за еду.
– Между прочим, новоиспеченным дворянам не вредно было бы приличнее одеваться к столу! – наставительно заметил де Спеле.
Нель мимоходом огляделась свою расхристанную рубаху, пожал плечами и опять впился в баранью ногу.
Господин де Спеле с внезапным интересом всмотрелся в Контанеля.
– Позвольте осведомиться, что за предмет болтается у вас на шее вместо креста?
– Ключ, – буркнул Контик и основательно закусил ответ.
Сидящая рядом с ним Матильда без лишних разговоров стянула с шеи студента шнурок с ключом и отдала господину де Спеле.
– Занятно, занятно, – сказал призрак, разглядывая ключ со всех сторон и поднося его ближе к глазам. – Э-эгеньо, – прочитал Рене надпись на серебристом металле. – Это на каком языке?
– На дикарском.– Видя немой вопрос в глазах окружающих, Контик пояснил: – семейная реликвия. Предок где-то разжился.
Рене на несколько секунд задумался, потом произнес заклинание, надел шнурок с ключом на палец и сильно раскрутил…
***
Маленькая, затерянная в горах долина. К небу поднимается дом священного костра, слышится заунывное пение. Люди, много людей. Часть из них занята перетаскиванием какой-то поклажи: тюки, сундуки, бочонки. Все это они сносят в подземный ход, скрываясь в темноте уходящего вниз коридора.
Костер горит у самого входа, а суровый человек в одеянии охотника время от времени подбрасывает хворост.
Немного поодаль несколько человек заканчивают тесать Каменного Бога. Они очень спешат, потому что жрец подгоняет их, целую ночь они проработали при свете костра и факелов.
Каменный Бог весьма безобразен. У него почти нет шеи, голова сидит на широких печах нелепым обрубком. Глаза закрыты и потому едва намечены несколькими штрихами, Зато нос, круглый и большой, а занимает пол-лица. Толстые губы растянуты в нелепой усмешке. Непомерно длинные руки покоятся на коленях. Бог сидит, привалившись спиной к скале, из которой он создан, в обычной позе отдыхающего путника.
Жрец недоволен, ему кажется, что работа идет слишком медленно, уже сереет рассвет, а сокровище еще не упрятали в недра. Гортанным окриком жрец опять подгоняется соплеменников и беспокойным взглядом обводит горные склоны. Неожиданно его взгляд останавливается на черном силуэте, четко вырисовывающемся на фоне светлеющего небо, а рука сжимается в кулак. Несколько секунд жрец смотрит ту сторону, потом отводит глаза и что-то вполголоса приказывает