– Скажите, это правда?
Старик с трудом сдержал слезы. Мальчик больше не походил на ребенка. За ночь он будто повзрослел на десятки лет. Он не рыдал и не спрашивал, когда его выпустят, он не спрашивал за что оказался здесь, хотя даже подземельщику пришлось услышать историю дважды, что бы понять причину наказания мальчишки. Перед ним стоял спокойный, крепкий малый, в глазах которого не было и капли ненависти.
– Что именно?
– Мой папа предатель?
– Не знаю, говорят, он вывел наружу всех наших бойцов и дал себя окружить, а потом сбежал к пустынникам.
– Дядя Леша спас оставшихся солдат?
– Да, магистр Алексей Анатольевич, отвел горстку солдат в оборону. Говорят, скоро будет заключен мир с пустынниками. Чувствую, он нам дорого обойдется.
– Ясно, – Олег опустил голову.
– Ты не должен винить себя, приятель. Тебя могли казнить, поверь, история знает такие примеры. Но тебе дали работу.
Старика поразила реакция мальчика. Крошечный, еще совсем ребенок, тот кивнул со скорбью целого мира в глазах, развернулся и пошел вглубь тоннеля. Без фонаря. Сжимая нож в неокрепшей ладони.
Отец Олега проиграл битву с пустынниками и жертвой его проигрыша стал не только брошенный в подземелье Олег, жертвами стали и девушки, которых убежище обязано было отдавать раз в год, по условиям мира. Торговля перестала называться торговлей, теперь это был день обмена, на который приходили все без исключения и несли все, что может заинтересовать пустынников, что бы взамен получить то, без чего убежище не выживет.
Олег скинул пелену воспоминаний. День обмена обязан был посещать даже он.
Толпа продолжала гудеть. Подземельщик принялся аккуратно пробираться сквозь толпу. Он двигался незаметно, просачиваясь словно вода. Никого не задевал и не тревожил присутствием. В противном случае его могли выгнать, а может и побить. Одно из условий, по которому Олегу разрешили выходить обратно на верхние ярусы, когда назначали младшим подземельщиком, было не прикасаться ни к одному честному жителю, пока тот сам его не попросит. Он не будет подавать жалоб и никогда не попросит помощи. За нарушение правил грозило наказание от избиения до смертной казни.
Поэтому Олег незаметен.
Чем ближе он пробирался к центру зала, тем плотнее становились ряды. Приходилось пробираться так близко между людьми, что ощущал запахи пота и духов. От кисло-мускусных, до горько-сладких. Олега стали замечать и возмущенно пихать локтями и животами.
– Желтоглазый приперся.
– Что бы тебя забрали пустынники сегодня.
– Еще раз толкнешь, я скажу полиции, что бы тебя высекли мерзавец.
– Предательский ублюдок, куда ползешь?
И многое другое, кто-то даже плюнул, а один раз крепко приложились в челюсть. Не смотря, на сопротивление толпы и на подымающийся