Крепкие взрослые руки оторвали его от земли. Когда ноги в серых шортах до колен и красных сандалиях оторвались от земли, Олег закричал по-настоящему громко и отчаянно, но в этот раз никто не остановился.
Ворота нижнего яруса были распахнуты, словно пасть ревущего животного. Мальчика швырнули за шлюз. Что-то кричали вслед. Даже что-то кидали. Предметы ударялись в его спину. Приземлившись на пыльный пол и, больно ударившись головой, Олег замер и перестал кричать. Он обернулся и напоследок бросил взгляд широко раскрытых глаз за закрывающийся шлюз. В свете последних лучей электрического света Олег увидел одно лицо, не перекошенное яростью и негодованием. Одно грязное и спокойное лицо, глядевшее воспаленными и усталыми глазами на мальчика.
Старший подземельщик.
Профессия эта уже была заведена в убежище. Подземельщики не ходили далеко. Отчасти из-за страха, от части – по неопытности, но постепенно день за днем углублялись. Первоначальной целью подземельщиков была разведка. Людям на верхних ярусах надоело жить в ощущении постоянного давления опасности из-под ног. Им хватало опасности исходившей за пределами главного шлюза.
Первые разведчики вернулись, целыми и невредимыми. Принесли с собой поразительные находки: электроприборы, аккумуляторы, оружие и многое другое. Естественно рассказывать об этом не стали, по чуть-чуть носили на рынок и продавали, неплохо наживаясь, а властям сдавали только карты. Вскоре секрет вскрыли и обложили штрафом. Так появилась новая миссия подземельщиков. Все, что находили на нижних ярусах, они приносили и сдавали в приемные кассы. Отправиться на нижние ярусы захотели все поголовно, но их пыл быстро сбила новость о том, что подземельщики стали исчезать. Ажиотаж спал, а к моменту восстания, подземельщик остался один. Седой старик, которого так и звали, по его профессии, ужа давно забыв настоящее имя.
В тот день старый подземельщик смотрел на шестилетнего мальчика, выброшенного в темный тоннель подземелья, с какой-то тяжелой тоской. Только он один знал истинную цену одиночества в кромешной тьме для любого человека. А уж для ребенка.
Он никогда не признавался в этом, но старик в тот миг содрогнулся. Его смена была закончена, он шел сдавать находки, сложенные в огромный рюкзак за спиной, когда за круглой дверью шлюза взревела толпа, несущая кричащего мальчика. Подземельщик не пытался ничего понять, что ему какой-то мальчик, если старик даже в восстании не участвовал. Не интересовался ничем кроме тишины дальних тоннелей, находок и далекого стона впереди. Словно истукан смотрел на человеческую многоножку с трофеем в руках.
Мальца выкинули, словно мусор и собирались закрыть за ним шлюз. Подземельщик не мог себе вообразить, что придется испытать юнцу там за металлической дверью. Одному. За целую ночь.
Да, на них