– Что так неожиданно? – спросил он. – Тебя вчера искал Баранов, спрашивал меня.
Я объяснил, и Безрукавый засмеялся, услышав мотивы, по которым генерал отвёл кандидатуры Аношина и Шевченко.
– Тебе было бы лучше ехать завтра с полковником, – заметил он.
– Я тоже так думаю, – ответил я, – но полковник почему-то думает иначе. А его мнение решающее.
– Это верно, – согласился он, – но я тебе посоветую держать ухо востро, Володя. Сколько я знаю генерала Слепнёва, а я служил в его дивизии ещё в Союзе, он любит офицеров инициативных и особенно строг с теми, кто любит заглядывать в рюмку. Имей это в виду.
– Слушаюсь и повинуюсь, – ответил я. – Разрешите идти? – И я шутливо принял положение по стойке смирно.
– Идите, – так же шутливо ответил Безрукавый.
Приложив руку к головному убору и, утрированно чётко повернувшись кругом, вышел из комнаты.
Сборы посредника в дорогу не отличаются большой сложностью. Сунул в полевую сумку туалетные принадлежности, взял плащ-накидку и планшет для карты собственной конструкции, чтобы испытать его в полевых условиях, последний номер «Огонька» и вчерашние газеты. Вроде бы всё? Да, положил ещё новую коробку цветных карандашей «Тактика». Решил не ожидать обеда в столовой, надоели они мне. То макароны по-флотски, то жирный гуляш. Пообедаю лучше на вокзале во время пересадки в Эрфурте. Закажу себе шницель по-венски.
С такими мыслями, запрятав предварительно кожаное пальто в большой чемодан с замысловатыми замками, который в обиходе называется «Великая Германия», я вышел через КПП.
Позвонил Лени из телефона-автомата. Мы весело вспомнили про вчерашний вечер, затем я сказал, что сегодня уезжаю, видимо на неделю.
– Звоню с вокзала, – добавил я, – не забывайте меня, Лени.
– Обязательно забуду, – ответила девушка, – в отместку за обманутые надежды. Ведь я уже наметила для просмотра следующий фильм с Царой Леандер в главной роли.
Я даже растерялся от такой категоричности.
– Понимаете, я тоже хочу, но служба…
– Конечно, конечно, – быстро произнесла Лени. – Я шучу. Счастливого пути…
В трубке раздались частые гудки. Что-то разладилось в разговоре, начавшемся так непринуждённо. Я повесил трубку. Может быть, к Лени подошёл её шеф, она говорила, что он строгий и большой придира.
Гремит по рельсам шнельцуг29, за окном светит солнце и припекает через стекло. Стало даже клонить ко сну, и я, решив не спать, развернул «Правду».
Вот это неожиданность, я не слышал об этом даже по радио! Объявлено об аресте ряда врачей-вредителей. Им предъявлено обвинение в фактическом умерщвлении Жданова, сохранении жизни Щербакова и стремлении вывести из строя маршалов Василевского, Говорова и Конева, генерала армии Штеменко и адмирала Левченко. Оказывается,