EIN WARNHINWEIS
Eine Warnung, bevor wir die wichtigsten Gefühlsausdrücke bei Hunden näher anschauen: Es gibt einige Dinge, die nichts mit den aktuellen Gefühlen Ihres Hundes zu tun haben, aber Ihre Interpretation derselben beeinflussen können. Es ist hilfreich, diese Dinge im Hinterkopf zu behalten. Das eine ist Ihre eigene Erfahrung, die nach den Erkenntnissen der Wissenschaft beeinflusst, wie Sie das Gesicht eines anderen lesen. In einer Studie zum Beispiel hatte man Kinder, die in der Vergangenheit körperlich missbraucht worden waren, gebeten, Gesichter auf Fotografien als ängstlich oder ärgerlich einzustufen. Die Gesichtsausdrücke auf den Fotos waren per Bildbearbeitung am Computer so verändert worden, dass beide Gefühle zu gleichen Teilen ausgedrückt wurden. Missbrauchte Kinder stuften die Gesichter im Gegensatz zu nicht missbrauchten Kindern viel öfter als »ärgerlich« ein.
Außerdem liegt die Versuchung nahe, die eigenen Gefühle auf den Hund zu projizieren. Meine liebe Mutter, die sowohl ihre beiden Hunde als auch die Besuche ihrer Töchter liebte, behauptete beharrlich immer wieder, dass ihre Hunde niedergeschlagen aussähen, wenn die Abreise der Tochter nahe bevorstünde. »Schau dir die arme Jenny an,« sagte sie, »sie weiß, dass du morgen fährst und fühlt sich deswegen hundeelend.« Mein suchender Blick fand Jenny schlafend auf der Couch, und sie sah dabei exakt genauso aus, wie sie am Tag zuvor und noch einen Tag zuvor auch ausgesehen hatte. Mutter erzählte das so oft, dass wir anfingen, sie damit zu hänseln. Sie reagierte darauf, aber ich vermute, sie glaubte auch weiterhin fest, dass die Hunde unser Abreisedatum schon kennen würden, lange bevor wir die Koffer packten und dass sie ihre Traurigkeit darüber mit ihr teilen würden. Seien Sie also vorsichtig, dass Sie nicht Ihre eigenen Gefühle auf den Hund übertragen. Denken Sie an den Rat aus dem ersten Kapitel und benützen Sie Ihre Fähigkeit zur objektiven Beobachtung dessen, was Ihr Hund Ihnen mit seinem Gesichtsausdruck mitteilen möchte.
WAS DIE FORM AUSMACHT
Eine letzte Sache noch, die Sie bedenken sollten: Auch die Kopfform Ihres Hundes hat Einfluss auf Ihre Wahrnehmung. Durch unsere umfassenden Bemühungen zur Züchtung von Designer-Hunden kommen heute sämtliche Kopfformen vor – vom Babygesicht eines American Cocker Spaniel bis hin zum Wolfslook eines Malamute. Es ist bekannt, dass Menschen auf ein kindlich aussehendes Gesicht – das so genannte Kindchenschema – stärker reagieren als auf ein erwachsen aussehendes. Die Schlüsselmerkmale, die einem Gesicht kindliches Aussehen verleihen, sind das Größenverhältnis von Stirn zum Rest des Gesichtes und die Größe der Augen. Babys haben proportional größere Augen und eine größere Stirn als Erwachsene. Wenn man auf dem Bildschirm nur die Größe der Stirn verändert und alles andere so lässt, kann man damit beeinflussen, wie Menschen in verschiedenen Situationen auf das Bild reagieren. Wenn alles andere gleich ist, neigen wir zum Beispiel eher dazu, Menschen mit babyähnlichen Gesichtern in Schutz zu nehmen und glauben eher weniger, dass sie ein Verbrechen begangen haben könnten. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass ein Babygesicht Aggressionen verhindert und beschützendes Verhalten fördert: Die Gesichtsproportionen von missbrauchten Kindern ähneln denen von Erwachsenen stärker als es die von nicht missbrauchten Kindern tun.
Die Bedeutung der Gesichtsproportionen scheint auch in unserem Umgang mit Hunden repliziert zu werden. Ich bin immer wieder erstaunt darüber, wie lange Menschen einen aggressiven Hund mit Welpengesicht in Schutz nehmen – selbst Fremde, die von diesem Hund gebissen wurden, tun das. Von einem Deutschen Schäferhund, einem Hund mit »Erwachsenengesicht«, gebissen zu werden, ist hingegen eine ganz andere Sache. Natürlich ist die Gesamtgröße des Hundes immer ein Faktor: Größere Hunde sind respekteinflößender als kleinere. Dabei habe ich in meiner Laufbahn genug wirklich gefährliche Hunde aller erdenklichen Größen mit Babygesichtern gesehen – Hunde, die genug Menschenfleisch zerbissen und zerrissen hatten, um als Massenvernichtungswaffen eingestuft zu werden. Trotzdem werden solche Hunde für weniger gefährlich gehalten als erwachsen aussehende Hunde, die viel weniger Unheil angerichtet haben. Sogar Schafe scheinen auf das Kindchenschema in Hundegesichtern zu reagieren. Ich schaute einmal zu, wie auf einem Hütehundseminar eine Schafherde den ganzen Tag lang von außer Kontrolle geratenen Corgis, Border Collies, Pulis und Spaniels im Pferch rundgetrieben wurde, aber als ein sanftmütiger Deutscher Schäferhund den Ring betrat, gerieten die Schafe in eine Panik, als ob der Hund ein Maschinengewehr dabei gehabt hätte. Sie kletterten in dem verzweifelten Versuch, aus dem Pferch zu kommen, buchstäblich übereinander weg, während der wohl erzogene, wolfsähnlich aussehende Hund mit Stehohren sich ruhig in der Mitte hinsetzte. Ob es uns gefällt oder nicht: Unser Reaktionen haben einiges mit denen der Schafe gemeinsam, aber zumindest können wir uns bewusst machen, dass wir uns von der Anatomie genauso beeinflussen lassen wie vom tatsächlichen Ausdruck der Gefühle.
Auf den nächsten Seiten lesen Sie etwas über die Ausdrucksformen und Verhaltensänderungen, anhand derer Profis beurteilen, was im Kopf eines Hundes vorgeht. Diese Aufstellung ist keine erschöpfende Enzyklopädie aller Ausdrucksformen und Körperhaltungen, die bei Hunden vorkommen. Im Anhang habe ich einige Bücher aufgelistet, die da vollständiger sind. Hier möchte ich mich aber auf einige der subtileren Signale konzentrieren, die es dem Profi ermöglichen, die Mimik des Hundes mittels selektiver Wahrnehmung zu betrachten und daraus dessen Gefühlszustand in einem einzigen Augenblick ablesen zu können. Blättern Sie zwischen dem Text und den Fotos hin und her, um am besten eine Vorstellung davon zu bekommen, worauf Sie schauen müssen und vergleichen Sie die Gesichtsausdrücke der Hunde mit denen der Menschen.
OFFENER FANG/GESCHLOSSENER FANG
Eins der wichtigsten Dinge, auf die Sie im Gesicht eines Hundes achten müssen, ist die Frage, ob sein Fang offen oder geschlossen ist. Entspannte, glückliche Hunde haben entspannte und oft leicht geöffnete Lefzen. In seiner Extremform sprechen Biologen vom »Spielgesicht mit geöffnetem Fang«. Einige Aspekte dieses Ausdrucks sind dem menschlichen Lächeln nicht unähnlich – wenn Sie jetzt einmal lächeln, werden Sie bemerken, dass Ihre Zähne sich nicht gegenseitig berühren und dass Ihr Unterkiefer eher entspannt als angespannt ist. Wenn Hunde in mein Büro kommen, achte ich immer darauf, ob ihr Fang offen oder geschlossen ist. Die meisten Hunde, die zu einem Termin in meine Sprechstunde kommen, haben ihren Fang zu Beginn fest geschlossen. In dieser Phase denke ich nicht einmal entfernt daran, sie zu streicheln – erst, wenn sie ihren Fang entspannen und ihn vielleicht ein, zwei Zentimeter weit öffnen. (Bedenken Sie dabei, dass die meisten Hunde, die zu mir kommen, wegen erheblicher Verhaltensprobleme, meistens Aggression, da sind – weshalb ich eine überdurchschnittlich hohe Zahl von Hunden mit fest geschlossenem Fang sehe.) Die Frage des offenen oder geschlossenen Fangs ist für mich so wichtig, dass ich mir notiere, wie lange es dauert, bis der Hund eines Kunden seinen Fang öffnet. Zehn Minuten? Eine halbe Stunde? Manche Hunde entspannen sich in Gegenwart eines Fremden nie so weit, dass sie ihren Fang öffnen, was mir eine Menge über die Schwere des Problems sagt.
Ihr Hund wird seinen Fang niemals die ganze Zeit über geöffnet haben, egal, wie glücklich er ist. Aber wenn Sie lernen, auf Fang offen/Fang geschlossen zu achten, werden Sie überrascht sein, wie viel Sie über seine Gefühle erfahren können. Vielleicht ist der Fang geschlossen, wenn er ein Eichhörnchen über die Straße laufen sieht oder einen anderen Hund. Hunde schließen ihren Fang, wenn sie auf »Hab-Acht-Stellung« gehen – wenn Sie sehen, wie der geöffnete Fang sich schließt, dann wissen Sie, dass Ihr Hund sich auf eine Veränderung in seiner Umgebung zu konzentrieren begonnen hat. Hunde schließen außerdem den Fang, wenn sie irgendetwas sehr ernst nehmen. Meine tun es oft, wenn ich sie für ein Foto ablege. Ein geschlossener Fang alleine kann Ihnen noch nicht sagen, ob Ihr Hund auf das Piepsen einer Maus achtet oder Ihnen signalisiert, dass er Sie gleich beißen wird, aber der Wechsel von offen zu geschlossen ist ein guter Indikator dafür, dass Ihr Hund nicht mehr in sorglos-unbekümmerter Stimmung ist. Auf den Fotos in der Mitte des Buches sehen Sie einige Hunde mit geschlossenem und mit offenem Fang: Vergleichen Sie die Gesichter der Hunde mit offenem Fang einmal mit den Gesichtern der glücklichen Menschen. Die Ähnlichkeiten sind wirklich verblüffend. Wir