– Ага?.. – сдавленно то ли согласился, то ли переспросил он, все еще продолжая в неверующем изумлении таращиться куда-то в стену позади девушки, так и не решаясь обнять ее в ответ. – Кристин, отпусти меня, пожалуйста, ты мне ребра сломаешь…
Худой, как и прежде. Взлохмаченные волосы, заострившийся, кажется, еще больше, тощий нос с едва заметной горбинкой, карие глаза блестят от осколков падающего на площадку сквозь квадратное окошко света.
На левой руке плотная белая повязка.
– Прости, Тем, я… Я… Это – тогда все?…
Он снова кивнул, на этот раз молча и слегка озадаченно, словно старательно припоминая что-то. Неловко, по привычке, потянулся почесать в затылке, но отчего-то передумал.
– Ободрался, когда упал. Я почти ничего не помню про тот вечер. Кажется, ничего… Кто-то ведь напал на тебя, да? Кто-то хотел обидеть?
Взгляд Артема сделался сосредоточенно-твердым, приобретая непривычные очертания, но все равно сквозила через него какая-то беспечная, свойственная ему всегда, наивность и беззаботность, хоть и смешанная нелепо с нотами вежливого беспокойства. – С тобой ведь все в порядке, правда?…
Улыбка парня сияла, несмотря на натянутый тон, так и говоря: «Вот ты, здесь, пришла ко мне, хотя никогда бы не сделала подобного прежде. И сейчас с тобой все нормально. И молчи. Будь здесь, со мной!»
– Да… – нехотя отозвалась Кристина, потупляя взгляд. Волна радости, нахлынувшая на нее при встрече с парнем внезапно спала, оставляя на своем месте лишь неумолимое желание поскорее укрыться от его внимания. – Все в порядке… – и докончила лишь мысленно: «Ты даже не представляешь, насколько».
В холодном воздухе подъезда густело напряжение, и Артем, дернув уголком губ в подобии улыбки как всегда первым попытался развеять ее.
И как всегда безуспешно.
– Ты это… прости меня. Что… – он искал на языке нужное слово, и взгляд смущенно бродил из стороны в сторону, словно боясь задержаться на самой Кристине. – …недосмотрел.
– Ладно, я тогда пойду. Рада была увидеться и… хорошо, что с тобой все хорошо, – девушка попыталась выдавить хоть какую-то эмоцию в ответ, но получалось неожиданно неестественно и натянуто, и голос вновь и вновь срывался на привычно-удобное, почти равнодушное с виду спокойствие.
А в голове сгорала и билась другая мысль: «Ты тоже, тоже ничего не знаешь… Ни-че-го…»
– Кристин! – настойчивый оклик нагнал ее уже на несколько ступенек ниже лестничной площадки, заставив на мгновение обернуться. Артем качнулся на пятках, разворачиваясь в ее сторону. И улыбнулся задорно и открыто, отчего Кристине – странное дело – тоже захотелось улыбнуться в ответ.
– Я хочу тебя проводить!..
* * *
В пустом салоне автомобиля было темно и как-то по-особенному, непривычно тихо. Словно умолкли, отдалились на миг и растворились