К истокам. Следы на Снегу

по делам в город, останавливался у него. Но предыдущее сообщение он отослал не брату. Это был его долг перед своим родом. Долг, который даже сейчас, будучи оторванным от семьи, он не мог игнорировать. Алек вздохнул. Ему не нравилась категоричность, которая чувствовалась в сообщении. Он прекрасно знал, на что способен человек, который защищал их от излишнего внимания. В конце концов, Алек сам стал его жертвой. Он снова взглянул на себя в зеркало – на узор, сковавший его руку и ограничивший его свободу куда эффективнее, чем стальная цепь. Что ж, раз это долг – придется его выполнять. Он придет на встречу и согласится участвовать в их затее, чем бы это ему ни грозило.

      ***

      Пётр в предвкушении встречи провёл лекции с таким пылом, что студенты немало удивились. Сегодня он был вдвойне любезен с дамами с кафедры, рассыпался в комплиментах и щедро расточал улыбки, а другие коллеги, видя, как он решительно и стремительно несётся по коридору, уступали ему дорогу. Рабочее утро пролетело незаметно. Он уже сообщил трём студентам, что собирается взять их летом в экспедицию, и пригласил на занятие на открытом воздухе. Он даже решил потратиться на такси, которое высадило их прямо у зоны отдыха. Денис появился через несколько минут, и у Петра было время растолковать ребятам, что их ждет встреча с совершенно уникальным информантом, который буквально единственный в своём роде.

      Алек приехал на мотоцикле. Остановился прямо у дощатого стола с навесом, который громко назывался зоной отдыха. Снял шлем, сел, положив руки на стол, словно демонстрируя свою готовность к общению.

      – Что вы хотели узнать? – при этом Алек смотрел только на Петра, давая тому понять, что пришел говорить исключительно с ним.

      – Ты действительно последний из своего рода? – начал Пётр.

      – Нет.

      – Сколько вас?

      – Больше трехсот человек, – Алек отвечал коротко и емко, ему никогда не нравилось тратить время на пустопорожнюю болтовню. А здесь, судя по характеру вопросов, от него не требовалось многословие, только четкость и точность. Кто-то, возможно, принял бы такую форму беседы за допрос, но его полностью устраивало, что Пётр сразу приступил к делу.

      – Насколько я знаю, вы все живете в весьма труднодоступном районе, в одной небольшой деревне.

      – Да.

      – Как к вам можно добраться?

      – Летом по реке, зимой по земле. Весной и осенью дороги нет.

      – Ты бы согласился стать нашим проводником? – Пётр решил не откладывать самый важный вопрос.

      Алек помедлил. Перспектива возвращения на родину его и пугала, и привлекала. Но он заставил себя вспомнить о долге, поэтому коротко кивнул. Обвёл взглядом лица студентов – Денис казался среди них чужаком. Ещё два парня и девушка, у одного на шее яркая татуировка с драконом, штучная работа, подумал Алек, возможно, эскиз рисовал сам. Курит, иногда выпивает. Вчера неплохо покутил. Второй студент вроде бы чуть постарше остальных, довольно самоуверенный с виду, ухоженный, в аккуратном костюме и с портфелем. Дорогой парфюм.