В этот момент, к удивлению детей, из соседнего большого куста шиповника неожиданно выскочил перепуганный заяц и бросился наутёк вниз по склону, быстро скрывшись в зарослях сливы.
– Глядите! А там Эльбрус! – сказал Николка, показывая рукой в противоположную от села сторону, где на горизонте виднелась величественная гора. Её двугорбая белоснежная вершина напоминала спящего белого верблюда, который, казалось, завис и парил в голубом небосводе.
Пока все любовались видом на Эльбрус, Василиса заметила маленькое дерево алычи, растущее в стороне у кромки крутого обрыва. Решив полакомиться дикими фруктами, она встала на камень прямо на краю пропасти и хотела сорвать плоды, но вдруг почувствовала, что кто-то стоит за её спиной. Девочка оглянулась и увидела Пелагею, которая смотрела на неё каким-то холодным, застывшим, отталкивающим взглядом. Василиса испугалась, отпрянула назад и, споткнувшись, чуть было не упала вниз – лишь в последний момент она успела крепко ухватиться за ветку и, упёршись ногами в склон горы, повисла на ней. Пелагея подошла к краю обрыва и продолжала смотреть сверху своим магическим взглядом, от которого у Василисы сковало всё тело. Она чувствовала, что вот-вот разожмёт пальцы и упадёт. Какая-то неведомая сила связала ей горло и не позволяла крикнуть, чтобы позвать на помощь.
Неожиданно в небе сильно встревожились летавшие вокруг ласточки. Они собрались в большую стаю и принялись атаковать Пелагею, ударяя своими когтями ей в голову и лицо. Отмахиваясь от птиц и прикрываясь руками, она отвлеклась от Василисы и попятилась назад. На шум обернулась Варя.
– Смотрите! – крикнула она. – Сколько ласточек! И чего это они напали на нашу Пелагеюшку!
– А где Василиса? – забеспокоилась Ульяна. Девочка подбежала к краю обрыва и увидела там цепляющуюся за ветку дерева сестрёнку, которая пыталась взобраться наверх. Ульяна легла на живот и стала тянуть Василису, ухватив за край одежды. Но сил было не достаточно. Положение спас Николка – он тут же поспешил на выручку Ульяне и помог вытащить Василису из обрыва.
– Как же тебя угораздило туда попасть? – спросила сестру Ульяна дрожащим от испуга голосом.
– Это всё она! Это она меня напугала, и я свалилась вниз! – кричала в слезах Василиса, указывая пальцем на стоящую в сторонке Пелагею.
– Сама виновата! Нечего на других сваливать! В следующий раз будь внимательной и осторожной! И не отлучайся в таких местах без спросу, – словно по-взрослому отчитала Ульяна младшую сестренку, отряхивая на ней одежду.
Снизу донесся звон колоколов сельской церкви.
– Ладно, пора возвращаться! Нас верно уже обыскались, – сказал Николка и, еще раз с высоты окинув взглядом село, повел всех обратно.
Девочки вернулись домой довольно поздно. Пелагея удалилась к себе в комнатку, а Ульяна и Василиса уселись на кухне и стали наперебой рассказывать матери об их пребывании в гостях у Николки с Варей – про угощения