В Институте мебели и интерьера я звезд с неба не хватал, но учился быстро и уже через неделю взялся перетянуть спальный матрас матери моего товарища. Первую получку там было принято сразу же отмечать. Я закупил какую-то закуску, а водку покупать не требовалось, поскольку в институте в избытке имелся чистый спирт. Он предназначался для окончательной отделки мебели, но этого никто не делал, а спирт выпивали. В то время я мог выпить четвертинку водки из горлышка, а тут увидел, что мебельщики пьют маленькими порциями. После высказанного мной недоумения один поляк подзадорил меня и протянул полную металлическую кружку спирта. Я его никогда до этого не пил, но опозориться перед рабочими отказом не мог.
Я поднес кружку к носу и понял, что погорячился. Поляк поглядывал на меня с антисемитской ухмылкой, и у меня не оставалось другого выхода, как «шлепнуть» этот спирт. Когда я его захлебнул, у меня перехватило дыхание, и я упал, потеряв на пару мгновений сознание. Потом пришел в себя, почувствовал себя пьяным и повеселел. Мне показалось, что поляк меня оскорбил, и, схватив стамеску, я стал носиться за ним. Слава богу, вмешался мой учитель, он остановил меня и отправил домой. Когда я добрался-таки до дома, то был настолько пьяным, что перепутал горшок с кастрюлей, куда и нагадил. Так началась моя трудовая деятельность, но потом я уже освоился и стал работать неплохо.
Первый бизнес
Однажды в кабинете отца я подслушал рассказ посетителя о том, как можно купить без переплаты холодильник «Саратов», который был в то время большим дефицитом. В Литве такой холодильник уходил чуть ли не за тройную цену. Их привозили из России, и тот посетитель назвал фамилию человека в Орехово-Зуево, через которого он достал холодильник отцу. Услышав эту историю, я предложил своим приблатненным друзьям поехать в Орехово-Зуево и привезти в Литву полный грузовик холодильников. Предварительно я списался с тамошним человеком, пообещав ему определенный заработок, и еще с тремя компаньонами приехал в Москву. Помню, что одет был в модные тогда расклешенные матросские брюки, которые я всегда носил из любви к морю. Пытался даже поступить в морское училище, но по зрению не прошел.
Мы нашли нужного человека в Орехово-Зуеве, заплатили ему аванс, и он выполнил наш заказ. В Литву мы возвращались на грузовике, набитом холодильниками. Кабина вмещала только троих пассажиров, поэтому нам по очереди приходилось какую-то часть пути ехать в кузове. Известно, что дороги в России ужасные, и как бы эти холодильники ни были укутаны и опутаны веревками, иногда приходилось, рискуя