Немного воспрянув духом от мысли, что скоро они смогут оказаться в безопасности, мальчики прибавили шаг. Перед ними высились каменные столбы, стоявшие так близко друг к другу, что это на самом деле было похоже на стену. Угуки внезапно скрылся из виду, а потом снова появился и с радостной улыбкой поманил ребят за собой.
Первым в узкий коридор, образованный тесно стоящими обломками скальной породы, вошел Костя. У него сразу появилось неприятное чувство, как будто чем дальше он продвигается вперед, тем сильнее сдвигаются стенки каменного лаза. Здесь было темно и сыро, слышались только приглушенные звуки шагов по густому мху и подбадривающие возгласы Угуки, который шел где-то впереди.
Позади него чертыхался Кеша, которому было сложнее, чем остальным, двигаться в узком пространстве. Ветер настороженно шелестел в каменном лабиринте, словно предостерегал мальчиков и советовал повернуть назад. Денис, замыкавший цепочку, обратил внимание на глубокую нишу в одной из стен, в которой виднелось что-то светлое, но заглядывать туда не стал, опасаясь столкнуться с неприятным сюрпризом.
Ширина лаза, к выходу из которого пробирались ребята, оставалась неизменной, и Кеша немного расслабился. В начале пути воображение рисовало ему страшные картины того, как он застревает в середине лабиринта и навечно остается пленником поросших мхом скал.
Выход открылся совершенно неожиданно. Угуки, развивший во время пути неплохую скорость, практически вывалился на открытую площадку, не успев даже предупредить остальных. Ослабевшие от долгого пути ребята в изнеможении попадали рядом с ним, не найдя в себе сил осмотреть место, в котором они оказались.
– Да мы просто молодцы, – проговорил Угуки, когда смог отдышаться. – Пройти за один день Каменный Лес и добраться до потухшего вулкана – это не каждый сможет.
– Думаю, нам всем необходим отдых, – проговорил Кеша, вставая на ноги и отряхиваясь от каменной крошки. – Нужно поесть, обустроить ночлег и решить, как мы будем двигаться к замку.
– Здесь слишком опасно для обустройства ночлега, – отрицательно покачал головой Угуки, – думаю, нам надо подняться к жерлу вулкана. Тем более, что ночью станет холодно, а костер в такой близости к Горным Далям разводить крайне рискованно. И вообще, днем нас может заметить патруль колдуна, а в сумерках мы сумеем проскользнуть на вершину потухшего вулкана, собрать пепел, и переночевать в тепле и безопасности.
– О нет, – простонал Костя, – мне кажется, что я и шага больше не смогу сделать! Почему бы нам не остаться на ночлег здесь? Через эти узкие ходы каменного лабиринта не сможет пробраться ни один кабан. И ты обещал рассказать нам всем о том, как мы собираемся добираться до Королевского замка.
– Мне кажется, Угуки прав, – хрипло проговорил Денис, осторожно ощупывая забинтованную голову. – Кабаны не смогут теперь добраться до нас,