– Что вы собираетесь со мной делать? – процедил Бой, чувствуя, как одежда прилипает к телу. То ли в кабинете повысилась температура, то ли в организме – уровень стресса.
Старик застыл на месте. Вопрос, казалось, огорошил его. Морщинистое лицо приняло сосредоточенное выражение, и он сказал:
– Не волнуйтесь, друг мой, я не причиню вам вреда. Про жарку мозгов – это была шутка. Всего лишь невинная шутка, чтобы разрядить обстановку. Извините, я, право слово, не хотел вас пугать. Уверяю, процедура безопасна. К тому же я доктор и давал клятву Гиппократа.
Бой немного расслабился, но до конца теста не сводил с Бродбента настороженного взгляда. А ученый, полностью увлеченный процессом, то неотрывно пялился в монитор компьютера, то записывал что-то, выхватив из кипы первую попавшуюся бумажку, а порой принимался шепотом нахваливать себя:
– Превосходно, превосходно, я доберусь до истины. Уже вижу ее крохотный хвостик, еще чуть-чуть и ухвачу. Я тут единственный, кто смыслит в науке. Единственный! Все кругом шарлатаны. Самозванцы! Нет, вы только посмотрите. Кто кроме меня разберется во всех этих данных?!
Затылок и лоб слегка покалывало снаружи и изнутри, но не более того. В чем суть процедуры, Бой так и не понял, но Бродбент остался доволен. На прощание, пожимая Бою руку, он воскликнул:
– Ну-с, жду вас завтра! Стейки из мозгов пожарили, теперь на повестке дня – отбивные полушария. – Старик расплылся в сумасшедшей улыбке. – Шучу-шучу!
Оставшись один в коридоре, Бой покачал головой и усмехнулся. Угораздило же его попасть в это странное местечко, где можно встретиться с такими вот чудаками. Хотя чудак – всяко лучше, чем то же самое, но на букву «м». Ученый был явно не от мира сего, но Бою он, скорее, понравился.
Заскрипели двери других кабинетов, выпуская добровольцев. Бой не помнил, что там дальше по расписанию, но народ дружно потек к выходу – и он встроился в поток. Толпа покинула коридор и устремилась вниз по лестнице.
– Здорово, – раздалось над ухом.
Бой глянул влево: рядом шел татуированный. Темный ежик волос, запавшие серые глаза. Парень выглядел бы неброским, если бы не четыре оранжевых круга на шее. Бой присмотрелся, и брови поползли вверх. Да это же кошачьи головы! Набиты очень реалистично, вот только вместо глаз – черные кресты.
– Фредди, Фродо, Фрида и Фердинанд Второй, – перечислил парень, по очереди тыкая пальцем в каждую морду. – А я Павлик. А ты Бой. Я в курсе. Зачетная кликуха.
Бой хотел спросить, откуда парень узнал его прозвище, но передумал. Не все ли равно? Хотя… Что еще знает Павлик? А остальные? Может быть, разобщенность добровольцев, которую Бой почувствовал в столовой, не более чем мираж? Может, они дружат, проводят вместе свободное время и потихоньку сговариваются, чтобы устроить новичку лютую дедовщину?
Хватит, одернул себя Бой, не впадай в паранойю.
– Это из какого-то фильма? – спросил он, кивнув на кошачьи головы.
– Почему