Белая бежала, что есть мочи. Она спаслась, а потом долго плакала о смерти сестры, так глупо испугавшейся безобидного старого кота».
– Мамочка, зачем ты мне рассказала эту историю? – спросил Крошка Мышонок, всхлипывая.
– Затем, мой хороший, что я хочу, чтобы ты научился прежде всего думать своей головой, – сказала Мама, на глазах которой так же блестели слезы.
– Но у меня есть ты, ты же можешь меня научить.
– Я старше и многое повидала, я могу передать тебе мои знания, как сделали это мои родители, могу рассказать тебе о котах, о клее, о мышиной отраве. Но придет время, и люди придумают новые ловушки для нас. И тогда мой опыт не поможет. Именно поэтому так важно, чтобы ты не только слушал меня, но и сам не забывал смотреть и делать выводы, – ласково промолвила Мама, проведя лапкой по мягкой белой шерстке.
– Хорошо, Мамочка, я постараюсь!
– Будь умничкой! – улыбнулась она. – Мир так быстро меняется, поэтому никогда не стоит слепо следовать советам и традициям предков, ибо они могут оказаться хороши для своего времени, а не для твоего.
Алхимик
Марк был не самым успешным алхимиком. Но то было раньше, не так давно молодому исследователю удалось заполучить рукопись самого Виктора Сардинского, чьи достижения были на слуху у всего учёного сообщества уже второй десяток лет.
Изучив труды достигшего просветления гения от корки до корки, Марк взялся за дело. Первыми стали опыты со ртутью. Юноша в точности следовал рецепту великолепного Сардинского, но что-то пошло не так – то ли Меркурий оказался ретроградным, то ли не хватило чисто физической сноровки, то ли подвела посуда: капризный металл вырвался из древней колбы и игривыми шариками раскатился по полу. Ничего не вышло.
Свою вторую попытку Марк произвел, сменив оборудование на менее древнее. Теперь ученый взялся за серу, но так же безрезультатно растратил субстанцию и вновь поломал агрегат.
Отчаявшись, юноша заглянул даже на те страницы, на которых рукою самого Виктора красными чернилами было помечено «не повторять». Решив, что раз прошлые опыты не удались, возможно, удастся именно эти, крайне опасные. В запретном параграфе речь шла о «пилюле бессмертия» и о «философском камне». Побочные эффекты применения второго предмета настолько напугали Марка, что он решил ограничиться пилюлей. А синтезировать ее оказалось не так уж и сложно, не то, что проглотить. Молодой учёный понюхал добытое им вещество, лизнул и тут же выплюнул – никакое потенциальное блаженство не стоит таких мук.
Последним разделом в трактате Сардинского было «Управление временем». Понимая, что других шансов не будет, Марк очень ответственно подошел к этому вопросу. С каждым объектом он работал предельно аккуратно и незаметно, так чтобы никакие высшие сферы не всполошились от резкого изменения.
До полуночи все шло гладко, и Марк лёг спать,