25 сказок. Из Волшебной Страны и иных уголков реальности. Жюли Торш

это сразу на побережье, но, к счастью, дворец находился недалеко от воды, и Русалочка, пусть и не без приключений, но все же смогла незамеченной добраться до моря. Выкрикнув что-то по-чаячьи нечленораздельное, девушка соскользнула с утеса в белую пену.

      Как же сладко вода обнимает податливое тело, волосы сами подобно волнам струятся и укладываются в причудливые прически, ты не ощущаешь собственного веса, избавляясь от оков гравитации, забываешь, где верх, а где низ. Ворох забытых чувств захлестнул Русалочку, и она долго не могла прийти в себя, кружась на месте и разглядывая свой старый хвост.

      И все же странно было бы ещё семь лет провести на одном месте, и потому, наигравшись вдоволь, девушка направилась в давно покинутую ей Антитиду.

      Город встретил свою блудную дочь незнакомыми красками – все дома-раковины, бывшие раньше жемчужно-белыми, теперь были сплошь покрыты полипами и зеленоватыми водорослями. «Неужели, здесь никого нет?» – пронеслось в голове у девушки, но тут же ее предположение разрушила незнакомая морская ведьма, вынырнувшая из ближайшей темной подворотни.

      – Что тут забыла, однохвостая? – спросила ведьма, скрестив свои ноги-щупальцы.

      – Я вернулась домой. А что тут стряслось? Где все жители?

      – Ничего не стряслось, – ответила злодейка, – рано ещё, вот все и спят.

      – Но почему все дома покрыты водорослями? Почему их никто не убирает?

      – Их уже много лет никто не трогает, оказалось, что так вода лучше очищается.

      – От чего?

      – От чернил, деточка. Не все умеют сдерживать эмоции.

      – Не все осьминогоноги? – уточнила Русалочка. – А вас таких много?

      – Процентов сорок, явно больше, чем однохвостых, – усмехнулась тетка, – ты вообще откуда такая?

      – Я же говорю, отсюда.

      – Ну, знаешь, однохвостых я тут давно не видела.

      – Ты же сама сказала, что ваших только сорок процентов.

      – Правильно, сорок процентов осьминогоногов, тридцать кальмароходов, двадцать пять ракохвостов и около пяти всякой экзотической дичи. Но вот от такой мерзости, – ведьма указала на хвост собеседницы, – мы тут давно избавились.