Аймар То разволновался не на шутку, – словно сам присутствовал при тех событиях, – и резко оборвал свой рассказ. Сначала он как-то бессмысленно смотрел в одну точку, потом медленно закрыл глаза. И только ровное дыхание говорило о том, что он жив.
А Корн не решился потревожить его сон, и осторожно поднялся со своего места.
– Некоторые старинные книги говорили, что в том, что произошло дальше, виновен сын вождя Са Тал. – Вдруг сказал Аймар То, все так же не открывая глаз. – Вопрос, конечно, спорный. Но без его открытия все могло пойти иначе.
– А что произошло? – Корн вернулся на свое место.
– Малаи почти никогда не летали в будущее. Сам понимаешь, почти никогда – не означает «никогда». Он-то летал и туда, и сюда, тем более со своим драконом Пта.
То, что они нашли, повергло всех в ужас. Там, где жили малаи, оказалась глубокая яма, на дне которой было пекло мертвой пустыни. Конечно, ему никто не поверил. И, если бы он не был сыном вождя, ему немедленно отрубили бы голову.
Но слово было сказано, – и это в корне изменило судьбу малаийцев.
Споры, как ты понимаешь, уже были жаркими, хотя никто не знал, как переместить столько народа во времени. А тут еще оказалось, что их, все равно, ожидает ужасная смерть.
Я, наверное, забыл сказать, что безжизненная пустыня была столь огромна, что всем было понятно, что и сбежать со своего насиженного место, все равно, не удастся.
А последний день приближался.
7. Вызов
– Эй, вы там? – Грубый окрик от ворот вынудил немедленно прекратить беседу.
Аймар То и Корн поспешили наружу.
У ворот нетерпеливо прохаживался Шейруш. Увидев спешащих хозяев, он криво усмехнулся:
– Думаю, вы знаете уже, что после посевной начнется время Отбора. По этому поводу царица собирает Совет. Придворному ученому надлежит на нем быть. Вот письмо царицы Астарты.
– Передай, что непременно буду. – Довольно сухо ответил Аймар То, бегло пробежав глазами письмо, писанное самой царицей, и повернулся, чтобы уйти.
– Это еще не все. – Скатился до высоких нот голос Шайруша. – В прошлый раз твой сынок оскорбил меня. Сильно оскорбил. Время Отбора уже объявлено, потому я не могу устроить Поединок Чести немедленно. Но он состоится, в Пятом Круге Отбора. Вот мой официальный вызов. – И он бросил к ногам Корна какой-то знак.
– Мой сын не должен участвовать в процедуре Отбора, ты это знаешь.
– Это вызов, старик. И он утвержден королевой.
– Он будет отменен советом. – Торжественно пообещал Аймар То.
– И все узнают, что твой сын – трус. – Захохотал Шейруш, ловко вскочил на коня, – и умчался прочь.
– Мой сын не умел обращаться с оружием. – Тревожно проговорил Аймар То, когда Шейруш скрылся за ближайшим поворотом.
– А что мешало ему научиться? – Необдуманно веселым голосом спросил «сын».
– Слишком