Именно поэтому, из-за своей пугливости, она только раз была на могиле своих родителей. Ей тогда было девять лет; бабка впервые взяла ее с собой. И пожалела об этом… Свою роль сыграла еще и отвратительная погода: тучи, холод, дождь моросил. Маленькая Лара, оказавшись посреди большого кладбища в тот мрачный день, по-настоящему испугалась смерти. Смерти как собственного окончания. Детскому ужасу не было предела. Она дергала бабку за рукав, уговаривая ее вернуться домой, ревела, грозилась убежать. Лара получила хорошую взбучку, но с кладбища ее увели, а это было самое главное.
За время болезни Саша и Лара сблизились, – настолько, что им было страшно вспоминать тех одиноких детей, которыми они были раньше. Они не могли допустить того, что им придется вернуться в старую привычную жизнь, которая теперь казалась пустой и бессмысленной.
Да что там – они по уши влюбились друг в друга.
3
Сашу, хотя его и положили позже, выписали раньше, чем Лару. Он пообещал навестить ее на следующий день и, если ее все-таки отпустят (а такая надежда была), проводить домой.
Самого Сашу дома никто не ждал, – только собственная записка для отца, в которой он писал, что ложится в больницу («…дозвониться до тебя я не сумел»). Записка была не прочитана.
Дел было много. По крайней мере, так казалось Саше. Первым делом он проверил свои денежные запасы и отправился за продуктами. После того как он набил холодильник и подкрепился как следует, он было отправился в книжную лавку, но не успел он ступить за порог, как порыв угас, – усталость валила его с ног: сколько бы ты ни спал в палате, настоящий отдых возможен лишь в своей постели. Так он проспал почти целые сутки.
Был полдень, когда он открыл глаза. Сразу промелькнула мысль: нужно бежать к Ларе. Он захватил с собой одну из своих старых книжек, чтобы путь был интереснее, и, счастливый, отправился к своей Ларе.
Но до больницы он не дошел.
По дороге с ним случилась неприятность.
Это были старшеклассники из его школы. Егор Родионов, Игорь Конев, Денис Филиппов. Они постоянно ходили вместе и всех задирали. Саше редко доставалось, потому что в школе им хватало и остальных мишеней, а на улице он их практически не встречал: во-первых, эти лбы обитали в других местах (у них даже был свой гараж, где они потягивали пиво и лупили старую боксерскую грушу отца Родионова, который ныне владел лучшей мясной лавкой в городе и постоянно выслушивал от своих покупателей жалобы на проблемного сына, которого, после смерти жены, он воспитывал один), во-вторых, Саша не так часто вообще выходил из дома. Но когда это все-таки случалось (то есть – когда ему доставалось от них), – в основном,