Сашу только что положили. Лара томилась здесь уже вторые сутки. Они сразу узнали друг друга, более того, синхронно улыбнулись, предвидя, что вместе им будет веселее. Между их койками было не больше метра.
Разговор начал Саша (предварительно прокашлялся):
– Где тебя продуло?
(Ответный кашель, еще более грозный.)
– Не знаю. А тебя?
– Тоже не знаю. Наверное, дома. В моей комнате летом всегда сквозняк. Иначе – жара.
– А не нужно летом дома сидеть.
Лара засмеялась от своих слов, чем вызвала болезненную бурю в легких; Саша порывисто вздохнул, соглашаясь с ней. Вместе с тем он отыскивал последнюю прочитанную страницу в своей книжке (не любил закладки, потому что они часто вылетали). Лара наблюдала за ним.
– Что ты читаешь? – спросила она.
– Стивена Кинга.
– Интересно?
– Очень! – В его глазах блеснул огонек, и Лара поняла, что книжная тема для него важнее многих других.
– А про что там?
– У главного героя погибает сын, и он решает закопать его на Кладбище домашних животных, чтобы…
– Ой, не надо, – остановила его Лара. – Мне потом кошмары будут сниться.
Саша, не сдержав улыбку умиления, уткнулся в книгу, а Лара мечтательно отпустила взгляд в окошко, прижав ладонь к груди, как бы смиряя боль от кашля. Но они аккуратно поглядывали друг на друга, стараясь при этом избегать неловких встреч.
Лара отметила его строгость, через которую тем не менее просвечивала доброта (Лара была проницательной девочкой). А Саша отметил, что ее тело уже обрело женскую форму. Правда, он тут же наругал себя за эту мысль.
В палате, кроме них, было еще трое «легочных», два громких старика и задумчивая женщина. Лара, заметив, что один злой дед косо на нее посматривает (это был старческий всеосуждающий взгляд), повернулась к Саше. Несколько минут она молча рассматривала его, уже позабыв о приличии. Она вдруг осознала, что ей всегда нравились темные мальчики (каким был Саша). Постепенно она подтянула и другие свои предпочтения под его профиль.
– Сколько тебе лет? – спросила она.
– Наверное, столько же, сколько и тебе, – ласково сказал он, словно перед ним был ребенок, который задает смешные вопросы с умным видом.
– Ну, и сколько это? – не унималась она.
– Четырнадцать.
– А вот и нет! – торжественно заявила она, подняв палец, как учительница. – Мне тринадцать.
Вместе с ее радостным смешком снова вырвался кашель. Не успел Саша отправить ей сочувствующий взгляд, как сам задрожал от взрыва легких. Когда отпустило, он попытался продолжить, но слова не проходили через паутину в горле; получилось только с пятой попытки:
– А когда у тебя день рождения?
– В конце августе будет.
Ее ответ получился более хриплым, отчего на нее лег осадок смущения. Она прокашлялась и прогнала румянец быстрым веером ладони. Саша, впрочем, не заметил в ней этой перемены.
– Еще два с лишним месяца ждать… – задумчиво сказал он.
– Они быстро пролетят. Каникулы вообще быстро кончаются.
– Как бы они у нас вместе с жизнью не закончились. Я читал, от пневмонии люди умирают.
Лара нахмурила брови.
– Не говори так, – пробурчала она.
– Почему?
– Беду навлечешь, вот почему. В отличие от тебя, я помирать не собираюсь.
– Да я тоже не собираюсь. Так, разговор поддержать.
– У тебя хорошо получается.
– Ладно, – усмехнулся Саша, – давай оставим смерть. Можно поговорить о жизни.
– Как это?
Саша повернулся на бок, прижав к груди книгу; теперь они с Ларой смотрели друг другу в глаза.
– Например, – сказал он, – ты можешь поделиться своими планами на будущее… Если, конечно, не стесняешься.
Лара убрала за острое ушко белую прядь и отстраненно улыбнулась своей мечте, чем еще больше вызвала интерес у Саши.
– Я хочу выйти замуж и создать семью.
Саша поменял положение: теперь он озадаченно смотрел в потолок, закинув руки за голову.
– Господи, – прошептал он, – сама еще не выросла из пеленок.
– Что?
– Я говорю, кажется, это мечта всех девчонок.
Лара насупилась, подозрительно вглядываясь в него.
– Хорошо, теперь твоя очередь, – с вызовом произнесла она.
– А я вот хочу прочитать как можно больше книжек.
– Боже правый… – Она на мгновенье задумалась, а потом тихо добавила: – Если ты нынче помрешь – ничего не потеряешь.
– Что? – удивился