Летом 1984 года «Всплеск» неожиданно стал хитом и обеспечил Хэнксу репутацию успешного комедийного актера на пару со Стивом Гуттенбергом, который прославился в тот же год благодаря главной роли в «Полицейской академии» (Police Academy). Хэнкс обеими руками ухватился за свою свежеприобретенную популярность и соглашался на каждый фильм, который ему предлагали. Пожалуй, даже на чересчур много фильмов, поскольку в большинстве из них Хэнкс играл незадачливого героя, которого он позже назовет «Парень в яме» [71]. Беда его героя в «Долговой яме» (The Money Pit) в буквальном смысле заключается в том, что тот застрял в полу собственного дома.
Критики говорили, что Хэнкс напоминает им классических киноактеров, в том числе Джека Леммона, Кэри Гранта и в особенности Джимми Стюарта. Хэнкс понимал, что сравнение со Стюартом ему льстит. Одна из крупнейших звезд Голливуда за всю его историю, Стюарт одинаково хорошо играл и в драме, и в комедии и всегда был убедителен на экране, но Том так часто это слышал, что его уже бесило. Хэнкс хотел создать собственный образ. Проблема в том, что у него не было плана, как этого достичь.
Хэнкс гнался за славой, что обеспечит ему карьеру, гнался за деньгами, гнался за хорошими временами. Работа в ситкоме означала, что ему надо часто ходить в «Студию 25» на площадке Paramount. Теперь он ездил на локации в Вашингтон, на Карибы и даже в Иерусалим. «Я плохо понимал, что делаю, – признавался он. – Это было просто: “Ого, вот же здорово! Я снова в кино”» [72].
Хотя значительная часть фильмов Хэнкса в 1980-е была небезупречна, многие из них становились важными этапами его карьеры – каждая новая работа означала, что он растет как актер. «Ничего общего» (Nothing in Common): он должен уравновесить комедию и драму. «Изюминка» (Punchline): впервые Хэнкс настолько слился со своим персонажем, что, когда он смотрел фильм, не помнил, как снималась часть сцен. «Тёрнер и Хуч» (Turner & Hooch): работая в паре с собакой, он должен чувствовать момент и импровизировать по ситуации, поскольку нет гарантии, что пес будет следовать сценарию. Хэнкс заявил: «Поразительно, как часто в других моих фильмах можно увидеть следы того, что я делал в “Хуче”» [73].
Еще один аспект, в котором жизнь Хэнкса шла не по сценарию, – его брак. Производство одного фильма за другим безошибочно указывало, что на домашнем фронте дела не очень, – и было основной тому причиной, ведь отъезды из дома сразу на несколько месяцев едва ли помогали ему стать хорошим мужем или отцом. «Я понятия не имел, как быть папой или главой семьи, – позже признавал Хэнкс, – я находился на том этапе карьеры, когда главное – получать работу» [74].
Брак Хэнкса и Льюис еле держался подобно многим бракам, существовавшим по инерции. А потом в 1984 году Хэнкс отправился в Мексику делать «Волонтеров» (Volunteers), и с ним снималась женщина, вскружившая