– Ой, не могу! Я ему кисточкой для бритья по губам вожу, а он шепчет «Марина» и улыбается! Точно втюрился!
– Шакал ты, Генка, такой сон испортил, – проворчал беззлобно Гейдар и, перевернувшись на другой бок, уснул уже без сновидений.
Полетели дни, наполненные службой и ожиданием встречи с Маринкой. Виделись они довольно часто, но всё время в компании. То Маринина мама, то жёны других офицеров находили какие-то дела в городе, но чаще всего они ездили в шумной компании других школьников, учившихся в Горьком: тринадцатилетнего мальчишки по имени Мишка, и двух девочек-близняшек двенадцати лет. Маринка садилась впереди, за нею усаживался Мишка и всю дорогу задирал её. Он был весёлый парень и большой выдумщик. Его живая симпатичная мордашка всегда была готова на какую-нибудь проказу: то банты в Маринкиных косах расплетёт, то тихонько привяжет её за косы к железным поручням сиденья, то начнёт щекотать её, водя соломинкой по щекам. Маринка, не оборачиваясь, колотила Мишку захваченной из дома свёрнутой газетой, грозилась пожаловаться на него своему отцу, чтобы он посадил его папашу – капитана Филиппова – на губу, но чаще всего просила защиты у Гейдара.
– Гейдар, ну скажи ему, пусть отстанет, – жеманно говорила она.
– Он не пристаёт, а заигрывает с тобой, – улыбался Гейдар.
– Что за дурацкие заигрывания? – злилась Мариша.
– Он по-другому не умеет, маленький ещё, – снисходительно говорил Гейдар.
– Сам ты маленький, а мне скоро четырнадцать, как раз возраст, когда Гайдар полком командовал, – отвечал юный эрудит.
– Вот и командуй, чего ко мне пристаёшь? – сердилась Маринка.
– Пристаёт, потому что в тебя влюбился, – пищала одна из близняшек.
– Сама ты влюбилась, – злился Мишка, и сзади начинались возня и сопение, сквозь которые раздавались придушенные возгласы:
– Ой, дурак, больно!
Или наоборот:
– Ну а мне не больно, курица довольна!
После этой возни ребята выходили в школу взъерошенные, с расстёгнутыми полами пальто, из-под которых торчали сбившиеся на сторону пионерские галстуки.
– Эй, петухи, приведите себя в порядок, – кричала им вслед Маринка, – не позорьте нашу часть!
Её школа была чуть дальше, и пять минут они ехали одни.
– Зачем он меня мучает? – удивлялась она.
– Девчонки же тебе сказали, влюбился, – улыбаясь, отвечал Гейдар.
– Он же маленький! Я же его на три года старше, – возмущалась Марина.
– Пушкин говорил, что любви все возрасты покорны.
– Ну вот ещё, –