– Может, прибор – животное? – предполагает Ремидос. – У них много общего.
– Не может быть, – отвечает Жан. – Он куда сложнее.
Он прав.
***
Капсула с прибором всё еще находится в их спальне, но он уже не тот комок агонизирующей органики, разлагающийся, пожирающий и разлагающийся снова. Он шевелится в своей капсуле, пытаясь выбраться, хватается за останавливающие его манипуляторы и хихикает, пихая их.
Каждый член их команды то и дело настороженно оглядывается на него.
Ремидос невольно вспоминает изображения, которые показывал им Амун.
В приборе всё больше и больше человеческих чёрт.
Ей предстоит показать команде что-то более гадкое, чем их прибор.
Они заходят вместе – Ремидос, Амун, Жан и манипулятор, держащий на руках собаку. Все уже в спальне, готовятся ко сну – Разум на запястьях отсчитывает меньше получаса. Когда они вносят собаку, в комнате повисает тишина – замолкают разговоры, замирает даже прибор. Касим отворачивается, прикрывая глаза, выключая нюх, но поздно. Ему тоже придется привыкнуть.
Манипулятор опускает собаку на пол медленно, осторожно, и Ремидос уже видела её, но кажется – произойдет нечто ужасное, грязное, стоит лапам коснуться пола.
– Что это? – кричит Чи, вскакивая.
Собака открывает пасть и издает ломаный, резкий звук, разбрызгивая слюни. Прибор смеётся этому звуку и хлопает руками. И то, и другое бьёт по ушам, звоном оставаясь на краю сознания.
Собака виляет хвостом и принимается бегать по спальне, цокая по полу когтями. Зэмба дергается в сторону, когда она проходит слишком близко, Касим забирается в свою капсулу для сна. Жан дает знак манипулятору, и тот снова ловит и берет на руки собаку.
– Это идея биолога, – зачем-то говорит Амун, отступая в сторону.
Жан его не поправляет.
Ремидос встает прямо – так ровно, словно позвонки её скелета проржавели и не могут гнуться – и вынуждена отвечать за его слова.
– Есть вероятность, что нахождение животного ускорит регенерацию и рост прибора, – говорит она. – Стоит это проверить.
– Мы терпим одну органическую тварь, но, – Чи размахивает руками, с трудом подбирая слова. – Скоро весь дом будет заполонен ими! Я не могу больше видеть этот прибор.
Он говорит зло, истерично, но – он говорит не только своё чувство. Ремидос уже начала было думать, что он примет прибор, в итоге. Может, это тёмная материя делает их такими.
– Я буду спать в медотсеке, в капсуле для регенерации, – решает Зэмба спокойно.
Не спрашивает разрешения биолога, хотя должен бы; он в медотсеке самый частый пациент.
– И я, – тут же присоединяется Чи.
Капсул для регенерации по четыре на каждой станции – более чем достаточно, никогда не использовалось одновременно больше двух. Но одну переделали в капсулу для прибора, и Гонзало говорит:
– Касим займет третью.
Касим кивает, соглашаясь,