Даже у Дхавала перекашивается лицо, Касим отворачивается, инстинктивно прикладывая руку к запястью – готовый выключить звук. Ничего не меняется в лице Чи. Они не смотрят на прибор – они, как и Амун, смотрят на неё, на неё только. Ремидос замирает, не в силах пошевелиться.
– Пусть идет, – решает Жан.
Никто не спорит – первой, отчаянной реакцией, и это значит – они тоже уже смирились.
Рано или поздно прибор будет везде на станции.
В это утро ей совсем не хочется даже фиолетового вкуса.
***
Прибор то ходит по лаборатории, натыкаясь на другие приборы и падая, то ползает и встает снова, опираясь на манипулятор. Они проверяют четвертый вариант материала для трубки – серьезнее, чем просто осмотром и встроенным сканером. Чи не может не присутствовать, и он стоит в стороне и демонстративно не задерживает глаз на приборе.
Ремидос сама берет из прибора пробу материала – манипуляторы бы справились, но ей нужно свыкаться с ним. Он опять визжит, но она начинает привыкать и к этому звуку. Набрав шприц образца, Ремидос помещает его в левое отделение аппарата совместимости. В левом уже находится часть трубки, и аппарат гудит, совмещая образцы. На экране они видят процесс на уровне атомов, и цветные шарики на картинке кружат, пытаясь соединиться. Связи образуются куда лучше, чем в прошлые разы, Ремидос то и дело бросает взгляд на бегущую строку цифр сбоку – её предположения оказались верны, совместимость должна быть в разы лучше.
Промежуточные результаты они не обсуждают.
Прибор негромко хнычет в углу, прижимаясь к ноге манипулятора.
Завершив процесс, аппарат совместимости открывает центральную дверцу и выдает им часть трубки – еще горячую – с вплавленной в неё органикой. От неё пахнет жженым и кислым и горьким, как ни один другой материал, и отвращение снова подкатывает к горлу. Они решились, и, уменьшив настройки нюха, Ремидос берет в руку получившуюся трубку. На руках её самые плотные перчатки.
Разум выводит результаты каждой стадии проекцией в воздухе лаборатории, чтобы каждый мог оценить и проверить. Похоже на все предыдущие, лучше, и больше они смотрят на саму трубку – в прошлые разы органика сползала жженым куском; в этот держится крепко.
– Да, гораздо лучше, – соглашаются они с Дхавалом одновременно.
– Без примерок мы дальше не продвинемся. Доработаем потом.
– Совместимость и так почти на шестидесяти пяти, – фыркает Чи, и он справедливо считает свою работу безупречной.
Этого недостаточно, и Жан повторяет:
– Доработаем потом. Этого мало.
Они еще какое-то время рассматривают и обсуждают результаты – каждый ведет свои записи, Ремидос об органике, Дхавал об общем строении,