Он подошел поближе… и почувствовал, как невидимые тиски, в которых судорожно дергалось сердце, наконец, разжались.
Райст и Кари – огромные, бело-рыжие кобели – лежали на соломенной подстилке под навесом. К теплому боку каждого жалась скорченная темная фигурка. Близняшки крепко спали. На деревянном настиле двора валялись пустые миски.
«Слопали собачью еду», подумал Айк и зажмурился на миг от стыда и облегчения, «ну… ладно. Могло быть и хуже».
«Разве?!», ответили ему полные укора взгляды собак.
– Могло-могло, – тихонько прошептал Айк и погладил их по головам.
Только сейчас он почувствовал, до чего устал и как здорово расшибся при падении. Хотелось пристроиться тут же, на соломе и поспать пару часов. Но слишком многое надо было сделать. Выпить воды, поесть, накормить собак, уложить девчонок… а там уж и отдыхать можно. Да – и Эйвор, надо дождаться его!
За брата Айк не тревожился – он мог пройти по лесу с закрытыми глазами. Но наотрез отказывался делать это без старшего и не объяснял, почему. Айка сильно удивило, что Эйвор согласился проводить их новых знакомых. Видно, они ему тоже здорово понравились.
Прохладный ночной ветерок заставил Айка поёжиться. Разгоряченное тело остывало и во влажной рубашке становилось неуютно. Айк тихонько, чтобы не разбудить сестер, поднялся на крыльцо. В передней скинул сапоги и бесшумно прошел в общую комнату.
В ней царил тот чудовищный беспорядок, какой только могут устроить трехлетние дети, хозяйничая целый день в одиночку. Айк поморщился – он был просто не в силах сейчас браться за уборку. Свернул налево, в кухню.
Здесь было еще хуже, чем в комнате. Айк вздохнул, взял кувшин с ягодной водой и начал жадно пить.
И вдруг замер.
В доме было что-то не так. Он почувствовал это сразу, как вошел, но усталость и боль заслонили всё. Что-то такое было… не чужое и не враждебное – да и как бы оно проскочило мимо собак? – но тревожное.
Айк вернулся в общую комнату. Огонь зажигать не стал – он с легкостью обходился без него. Постоял, прислушиваясь. Но услышал лишь негромкий шум леса за толстыми бревенчатыми стенами.
Медленно вдохнул и выдохнул. Старое, чуть отсыревшее дерево, ветхая ткань, козьи шкуры, дым от камина. Застарелые запахи людей и пищи – родные, безопасные. Их не замечаешь, в них привычно расслабляешься и чувствуешь себя дома.
Айк снова втянул воздух носом… да, вот оно! Этот запах он не перепутал бы ни с чем и никогда в жизни.
Сердце у него упало. Чтобы убедиться, Айк выскользнул в переднюю и пощупал висящую на крюках одежду. Пальцы наткнулись на тяжелую, плотную ткань знакомого плаща.
– Всемогущий! – чуть слышно простонал он. – Только не это!
Черный плащ с непонятной желтой вышивкой – перекрещенные меч и кнут – принадлежал отцу Айка, Эдварду Райни.
2
Увесистая тяжесть шлепнулась Айку на ноги, и тонкий голосок пропищал:
– Айк, помоги! Ааааа!!
– Ябеда! Вот тебе!
Ноги придавило ещё сильнее, и Айк приподнял голову