И где-то там, в глубине леса, был дом семьи Райни, а в нем трехлетние близняшки Мэйди и Лурдес. Совершенно одни.
Айк почувствовал, как вместе с холодом земли к сердцу подползает страх. Как он шепчет ему в самое ухо, что они обречены.
Надо было спешить.
– Даа, лихо нас угораздило, Эйв, – произнес Айк как можно беспечнее и решительно стянул узел банданы, – ничего, сейчас будем выбираться. Полезай на плечи!
В последующие часы братья испробовали все возможное, чтобы выбраться из ямы. Дотянуться до края им не удалось. Эйвор предложил прокопать в стене ступени – он читал о таком способе.
Айк уже достал нож из кожаного чехла на поясе, но тут заметил, что стены ямы сужаются кверху. Немного, но достаточно, чтобы лишить их затею всякого смысла.
И ни одного корня или выступа, чтобы ухватиться! Кто бы ни выкопал эту ловушку, она была сделана на совесть.
В конце концов они совершенно выбились из сил. Легкий ветерок шелестел листвой. Прозрачные весенние сумерки ещё только начали сгущаться между деревьями, но в яме было совершенно темно.
Братья жутко замерзли – от стен веяло ледяным холодом. Могильным холодом.
– Айки… – прошептал Эйвор во мраке. Он сидел плечом к плечу со старшим и дрожал.
– Что?
– Мы умрем тут?
– Не говори глупостей, – сердито прошептал Айк и крепко обнял брата, – мы выберемся. Сейчас отдохнем и попытаемся снова. Хорошо?
– Угу.
– Вот и молодец. Поспи немного.
– Айки…
– Ну чего тебе?
– А маму… тоже положили в такую яму, когда она умерла?
Несмотря на все самообладание, Айк не смог сдержать дрожь.
– Я… я не видел, Эйви. Не знаю. Что за дурацкие мысли? Спи давай, и будем вылезать. А то у нас уже сил нет. Поспи, Веточка, ладно?
– Угу, – снова пробормотал Эйвор. Прижался растрепанной головой к плечу старшего и прерывисто вздохнул.
Айк откинул голову назад и прикрыл глаза. Боль от ушибов слегка унялась, короткими толчками напоминая о себе то здесь, то там. Мысли метались, как перепуганные козы в загоне.
Что теперь будет? Когда отец вернется домой?
Может, завтра, а может через неделю – никто не знает. Поэтому Айк и затеял этот рискованный поход. Дома не было хлеба, к весне запасы истощились. Близняшки плакали и просили есть. А отец всё не приходил.
Айк рассчитывал быстренько сбегать в деревню за мукой и вернуться – и вот что получилось! Проклятый лавочник опять дал им от ворот поворот, даже говорить не захотел. Еды не раздобыли, да еще и угодили в ловушку.
Если бы только они не играли, а сразу пошли домой! Если бы Эйвор соглашался оставаться дома с сестрами, а не устраивал истерику, стоило Айку заикнуться об этом! Если бы,