Kapitel 1
Tom Booker sah zu, wie die Zahlen auf der Anzeigetafel nach unten zählten. Mit jedem Stockwerk, das er passierte, wuchs seine Zuversicht, dass niemand zusteigen würde, bevor er die Tiefgarage erreicht hatte. 8 … 7 … Er stopfte den Kragen seines grünen Poloshirts unter seinen Blazer und glättete sein zerzaustes Haar. Er wollte bei Janie einen gepflegten Eindruck machen. 6 … 5 … Bing.
Der Aufzug hielt an, die Türen gingen auf und Robert »Bat« Masterson stieg zu. Toms Herz klopfte bis zum Hals. Masterson bildete den dritten Teil im Namen von Smith, Hale und Masterson, einer der renommiertesten Anwaltskanzleien in der Landeshauptstadt, die mit über fünfhundert Anwälten auch eine der größten war.
Masterson – groß, gebräunt und mit aristokratischen Gesichtszügen – war fast sechzig, sah aber mindestens zehn Jahre jünger aus. Abgesehen von ergrauten Schläfen war sein Haar noch immer voll und schwarz wie auf den großflächigen Werbeplakaten, die sich vor zwanzig Jahren entlang den Straßen von Fort Worth erstreckten. Mastersons Spitzname war auf einen berühmten Revolverhelden aus Dodge City zurückzuführen, der eine Zeit lang als Hilfssheriff unter Wyatt Earp gedient hatte und durch eine TV-Serie der Fünfziger bekannt gemacht wurde. Masterson, der darauf bestand, ein Nachfahre von Bat zu sein, fand Gefallen am Image des raubeinigen Gesetzeshüters und so war er weit davon entfernt, der Presse zu verbieten, ihn als Revolverhelden darzustellen, wenn er seine Klienten aus der oberen Mittelschicht verteidigte.
Seit Smith vor ein paar Jahren verstorben und Hale vor Kurzem in Rente gegangen waren, war Masterson der Hauptsenior der Seniorpartner.
»Guten Morgen«, grüßte Masterson. »Mr. Hooker, nicht wahr?«
»Booker, Sir.« Er hatte bisher nur einmal mit dem Mann gesprochen, und zwar während des Empfangs für neue Mitarbeiter, der stattfand, kurz nachdem er bei der Kanzlei angefangen hatte.
Er sah, dass Masterson die offizielle lässige Samstagsuniform von SHM trug: eine hellbraune Hose, Slipper, ein Poloshirt und ein navyblaues Sakko. Als Tom sich diesen Morgen ankleidete, hatte er kurz in Erwägung gezogen, die Uniform zu vernachlässigen und die Hose durch eine viel bequemere Jeans zu ersetzen, aber zum Glück hatte er es sich anders überlegt und sich gefügt.
»Aber natürlich«, entgegnete Masterson. »In welcher Abteilung sind Sie denn momentan untergebracht, Mr. Booker?«
»Firmenkunden, Sir.« Die Firmenpolitik sah vor, dass neue Mitarbeiter nacheinander vier oder fünf Fachgebiete in den ersten zwei Jahren durchliefen. Auf diese Weise beabsichtigte man, sowohl zugunsten der Kanzlei wie auch des Anwalts die geeignetste Stelle für ihn zu finden. Die Neulinge mussten auch noch ehrenamtlich gemeinnützige Praktika absolvieren, damit die Kanzlei so ihre Verpflichtungen gegenüber den Armen und Geknechteten erfüllen konnte, ohne Arbeitszeit von sehr viel höher bezahlten Anwälten investieren