Чем ближе к Азову, тем больше проблем: то недостает продовольствия, то не хватает воды, то лошадей маловато, то еще меньше корму для них, хотя вроде бы учли опыт Крыму и расставили по дороге пункты снабжения.
Зато в духовном обеспечении недостатка не было. Князь-папа Никита, как и положено по штату, был пьян с утра до поздней ночи, приставая ко всем с воинственными речами и рассказами о походах Святослава, Александра Невского и Дмитрия Донского. Карлики, шуты, ложечники, дудочники, игроки на рожках и свирелях трудились в поте лица своего, ублажая начальство, а заодно и все войско.
В особенном почете ходили свистуны из вокально-инструментального оркестру »Весна». Их бы сейчас назвали заслуженным ансамблем песни и пляски русской армии. Почему «Весна» – никто не мог сказать. Наконец Никита Зотов иногда все же приходивший в себя, объяснил, что «Весна» – потому что искусно изображают весенний свист и пение божьих пташек. Сия «Весна» заливалась перед царским шатром, пока господа офицеры ни дойдут до положения риз, и станет понятно, что пора палить из пушек. Против пушек было бессильно даже великое искусство «Весны».
Залпы орудий, тем не менее, не могли до конца заглушить возникающие проблемы. Наспех построенные струги и галеры давали течь, солдаты изнемогали, садясь за веслы. А потом три дня пришлось идти безлюдной выжженной степью. Вот здесь Василию Голицыну горько бы посмеяться над своими критиками, да мерзнет Василий в северной холодной избе.
Слава Богу, что умные люди посоветовали молодому царю послать часть войска в южные степи для отражения атак крымской конницы. Командовал тем войском Борис Петрович Шереметев. И надо сказать, воевода не сплоховал. Он не токмо предовратил нападения крымцев на войско, двигавшеееся к Азову, но и заахватил ряд крымских крепостей. Сие обстоятельство скрасило неудачу первого похода на Азов.
А между тем войска, предводимые Петром, двигались к цели. Уставшие, голодные солдаты из-за отсутствия лошадей тащили на себе пушки и обозы. А здесь еще начали лютовать полудикие башкиры, калмыки, татары, мордва. Стоило отряду отстать или заблудиться – карты были плохо составлены или их не было вовсе – так считай и пропал. Налетит конница – посекут или возьмут в полон, и в Крым на продажу. Петр в гневе кричал на Бориса Голицына: «Бес тебя побери! Твой приказ, отчего не обеспечил безопасный проход?». Князь оправдывался, что решение было скорое, не успели подготовить заградительные отряды, да и никто, собственно говоря, о таких отрядах и не заикался, пока жареный петух не клюнул.
Тем не менее, от опалы, а может и от плахи, Бориса Алексеевича спасло одно единственное обстоятельство. По указанию царя должны были устраиваться кумпании по строительству кораблей. Голицын был одним из немногих,