Вспомогательному соединению Шереметева, как и в первом походе, активно помогал верный союзник гетман Мазепа во главе 30 тысяч реестровых казаков. Надобно быть воистину великим человеком, чтобы впоследствии отвернуть от себя дружбу и помощь такого умного, сильного, влиятельного среди украинскоо населения союзника, каким был Иван Мазепа. Говорят, царь позволял себе насмехаться над ним со своей «соборной» кампанией; на одном из пиров в честь взятия Азова Петр даже таскал за усы своего союзника, бывшего, кстати, почти на тридцать лет старше царя. Такое не забывается. И Мазепа этого не забыл. Вот откуда растут корни будущих русско-украинских разногласий и недружелюбия.
В поход выступили из Преображенского и Измайлова, минуя Москву с ее иностранными послами и советниками, тихо, скромно, по-работному. На сей раз войско насчитывало 70 тысяч солдат. Его разделили на три генеральства, которыми командовали Гордон, Головин и Ригимон. Франца Лефорта, неудачно командовавшего пехотой в первом походе, назначили руководить флотом. Назначили формально, чтобы не обидеть любимца «собору». Флотом фактически командовал сам царь, находясь на самом крупном корабле русской флотилии «Принципиал».
Летучие отряды отбивали набеги кочевников. Путь преодолели в два раза быстрее первого походу, уже в мае осадили Азов. Действовали по строгому плану и со знанием дела, зря на рожон не лезли, берегли порох, салютов и пиршеств не устраивали, помня, как страдали прежде от нехватки харчей. Князь-папу, напившегося некстати, царь самолично отделал лопатой. После такого »надругательства» над главою «собору» даже небольшие выпивки прекратились. Две чарки водки утром и вечером для самочувствия царя и самых близких не в счет.
Принятые меры сыграли свою роль. О приближении русских турки узнали в самый последний момент от калмыцких конников. Естественно, они не смогли подготовиться к осаде, как следует. Продовольствия, боеприпасов было в обрез. Турки думали, что надолго проучили русских, а посему даже не забросали траншеи и подготовительные сооружения к осаде, сделанные раннее армией Петра. Русским понадобилось всего несколько дней, чтобы восстановить их и подготовиться к штурму.
Следует отдать должное защитникам крепости. Они сражались умело и с отменной храбростью. Коса нашла на камень. Несколько штурмов прошли безуспешно. Русские настолько наловчились, что стали, наконец, действовать с умом. Они уже не перли напролом, а лишь показывали атаку.
Турки отвечали громом пушек и лавиной пуль, русские тут же отходили на безопасное расстояние. С моря русский флот блокировал подход турецких кораблей к стенам крепости. Израсходовав запас продовольствия и пороху, турки неохотно сдались. Некоторые горячие головы,