– Где ракеты только запускали с земли или с самолета, – в коридоре раздался шум, – никто не видел, как ракета приближается к цели. То есть видел, но не снимал, находясь рядом с целью…
Ирена не разбиралась в военной технике, однако понимала, что одна такая ракета может стереть с земли половину легких бараков базы:
– Но, кажется, ничего не случилось, – в дверь постучали, – мне надо выбраться отсюда, завтра Ник ждет меня в Пасадене, – это было лукавством. Будущий доктор наук не знал о ее приезде, но Ирена не сомневалась, что юноша ей обрадуется. Шмыгнув в кровать, она крикнула: «Войдите!».
Так называемый мистер Браун неожиданно носил военную форму. На плечи парень набросил белый халат:
– Он майор, – Ирена помнила знаки различия, – наверное, он сменил гражданское на хаки, потому что приехала комиссия для расследования инцидента, – Браун держал ее саквояж и армейского образца термос:
– Я принес кофе со льдом, мисс Эбби, – он широко улыбался, – и ваши вещи, – Ирена кивнула:
– Спасибо. Мистер Браун, – серо-синие глаза озбоченно взглянули на него, – почему я здесь? Мы услышали объявление о нештатной ситуации, – несмотря на высокий рост, в госпитальной кровати Ирена казалась хрупкой, как птичка, – а больше я ничего не помню, – психолог НАСА успокаивающе сказал:
– Все в порядке, мисс Эбби, – он напомнил себе, что девушка еще совсем молода, – нештатная ситуация разрешилась…
Браун, как он привык себя называть, присутствовал во дворе барака:
– Не увидь я всего своими глазами, я не поверил бы свидетелям, – понял он, – но ракета действительно остановилась в воздухе, – крики во дворе сменились изумленным молчанием:
– Мы все словно ждали, что она поразит цель, – Браун тоже кинулся на землю, – но ничего не случилось, – развернувшись, ракета пропала в ярком августовском небе. Позже диспетчеры доложили, что расчетная цель в Тихом океане была поражена почти вовремя:
– Никто мог замедлить движение ракеты, – Браун даже рассердился, – это полная чушь. Произошел технический сбой, такое случается, – он почти по-отечески добавил:
– У вас остались синяки и ссадины, однако все скоро пройдет, – он не хотел вызывать девушку на заседание срочно прилетевшей из Пентагона комиссии:
– Ракета выправилась сама, – повторил себе Браун, – а мисс Эбби засекречена, незачем зря светить ей даже перед генералами, – девушка, по его мнению, ничего не добавила бы к выслушанным комиссией показаниям:
– Она не могла остановить ракету, – Брауну отчего-то не хотелось смотреть ей в глаза, – никто не мог бы. Брось научную, вернее, ненаучную фантастику, – Ирена подалась вперед:
– Спасибо, мистер Браун, – тихо сказала девушка, – я испугалась, но сейчас все прошло. Я благодарна вам за заботу, – она напоминала Брауну