Лета наконец добралась до стола, отыскивая там кубок с вином. После первого почти сразу последовал второй. Девушка заметила Родерика, флиртующего с какой-то рыжей миловидной эльфийкой и подмигнула ему, наслаждаясь тем, как щёки её друга стали стремительно краснеть.
– Говорят, что эльфы – самые красивые создания на земле, – послышался над ухом бархатный голос. – Но, глядя на вас, я всё сильнее сомневаюсь в этом утверждении.
Слегка одурманенная крепким вином с корицей, Лета обернулась на звук голоса, когда незнакомец уже целовал её руку, но у неё не возникло желания вырвать ладонь.
– Мне нечасто такое говорят, – ответила девушка.
– Но говорят же, – улыбнулся эльф, пряча лукавство в зелёной глубине широко расставленных глаз. – Как вас зовут?
– Я думала, что не нуждаюсь в представлении.
– Этикет, не более. Мне ведь тоже не нужно представление. Вы знаете, кто я.
– Знаю, – подтвердила Лета, отвечая кокетливым прищуром на его улыбку.
Да уж, вино иногда делало её жуткой дурой.
Но трезвой частью разума она понимала, кто стоял перед ней. Гонтье, бастард Кильрика. В чертах его лица прослеживалось нечто человеческое – такое неуловимое, грубое и грязное, чего невозможно было разглядеть в его глазах, но что ясно читалось в изгибе густых бровей и манере надменно кривить губы под узкой полоской чёрных усов. Как и когда в его роду затесался человек, было непонятно, но Лета это чувствовала.
– Говорят, вас не было в городе много лет, – проговорила она, допивая вино. – Тоже намереваетесь поучаствовать в борьбе за трон?
– Любопытная и неверная теория, – хмыкнул Гонтье. – У меня нет прав на корону Грэтиэна, я ведь незаконнорожденный.
– Но вы бы хотели?
– И нет, и да.
– Чем занимаетесь?
– Я купец. В Тмаркете, – он вновь улыбнулся. – А вы чем заняты в свободное от балов время? Кроме, разумеется, ваших выступлений с воодушевляющими речами в поддержку выбора короля из народа, который нам всем насаждает любезный Олириам.
– Любезный Гонтье, – улыбка Леты почти превратилась в оскал, – должен помнить, чем я занимаюсь, раз он знает моё имя.
– Драупнир вы уже не носите. И маарну не стережёте.
– Я в отпуске, – едва сохраняя доброжелательное выражение лица, ответила Лета.
– Не рановато?
– В отпуске, а не на пожизненном отдыхе, – рука машинально скользнула по корсажу платья, за которым был спрятан кинжал, и девушка понадеялась, что Гонтье понял намёк. – Что вас привело в Грэтиэн?
– По вашему, кто бы стал следующим королём?
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Я вправе оставить мотивы приезда в Грэтиэн в тайне, – улыбка Гонтье стала шире.
«Взбесил».
– Эльфам