***
Лета стояла перед зеркалом, окружённая звуками ночного сада. Усиленное стрекотание цикад разбавлялось плеском воды в пруду и перезвоном колокольчиков, которые были развешены на некоторых деревьях в честь Белтанна. Музыка из тронного зала не долетала досюда, но оно и к лучшему. Девушке не хотелось на бал.
Калани захлопнула окно, и комната вновь погрузилась в тишину. Лета недовольно выдохнула.
– Но вам пора, госпожа, – пролепетала служанка. – Осталось последнее.
Калани приблизилась к Лете, тяжко вздыхая.
– У меня никогда не было такого красивого платья… – проговорила она, расправляя подол роскошного наряда.
– У меня тоже, – тихо ответила Лета, возвращая взгляд к зеркалу.
Перед ней стояла незнакомка в полупрозрачном платье и с распущенными волосами, в которые Калани в очередной раз вплела цветок медовой фрезии. Россыпь вышитых золотых звёзд плавно шла по чёрному шифону, через чью прозрачность проглядывали руки и колени. Корсаж был усыпан чёрным стеклярусом, и казалось, что он был сделан целиком из него. Вырез приоткрывал крылья ключиц и бледные плечи. Платье было эльфийским, то есть лишённым пышной юбки, тугого корсета и вырвиглазного цвета, что встречалось при дворах в Лутарии и Ардейнарде. И оно было удобным.
– Вы такая juvie1, госпожа. Masdaus непременно оценит.
Лета повернулась, разглядывая платье сзади.
– Почему ты не идёшь на бал, Калани?
Эльфийка робко дёрнула плечом.
– Белтанн – самый важный день для нас, – отвечала она, поправив выбившийся из её причёски светлый локон. – На балу веселятся только высокородные. А я ведь прислуга.
Прежде, чем Лета успела наградить её искренним сочувствующим взглядом, Калани поспешно добавила:
– Обычно мы идём танцевать у костра на поляне. Это в лесу за городом. Пойдут все те, кто свободен от своих обязанностей. Госпожа, возможно, вы бы…
– Иди, – перебила Лета. – И прекрати меня так называть.
– Хорошо, сударыня.
– Калани…
– Хорошо, Ле… Лета. Спасибо, – служанка опустила голову, поклонившись.
Керничка заметила, как возбуждённо заблестели её глаза.
– Топай на танцы, Калани. И возьми какое-нибудь из моих платьев, – Лета кивнула на шкаф.
Счастья, возникшего на лице эльфийки, хватило бы на весь Грэтиэн.
Когда Лета появилась в тронном зале, веселье бурлило вовсю. Музыканты самозабвенно дули в флейты и стучали в барабаны, и под быструю старинную песню по центру зала кружили пары танцующих. Столы ломились от еды и вина, а потолок усеивали сотни свечей, застывших в воздухе с помощью магии. Повсюду были развешаны цветочные гирлянды, а воздух густел от множества ароматов духов, вкусных блюд и хмельного вина. Однако, поглядев на зловещую луну на синем небе за высоким окном, Лета захотела сбежать вместе с Калани в лес.
Она пошла по залу, давая гостям короля разглядеть себя. Она