Времени на то, чтобы вдоволь «нагуляться» и при этом сделать в срок все свои домашние задания (которых с каждым днём задавали всё больше) катастрофически не хватало.
В связи с этим, и без того неустойчивая психика Стеллы стала совершенно неуправляемой.
– Ты не думала о своих выпускных экзаменах? – Не выдержал как-то за ужином озадаченный отец. – Ты сможешь отдохнуть после, но сейчас надо бы подумать о своем будущем… как считаешь?
Произнесённая родителем фраза подействовала тогда на Стеллу примерно с тем же успехом, как появление пирожного с кремом воздействует на ребёнка, – которого, по каким-либо причинам, отлучают от сладкого.
Проще говоря, девушке просто «снесло крышу».
Громкий стук вилки, – которая с визгом отлетела от тарелки с едой и упала на пол, – не дал тогда отцу окончить начатое предложение.
Быть может, дослушай Стелла слова отца до конца, – это помогло бы ей избежать неприятностей в скором будущем.
Но слушать она никого не хотела.
Она в бешенстве выскочила из-за стола.
Странный, нарастающий в ушах шум заглушал тогда собой все голоса, – и любые доводы, пытающиеся противостоять ему, казались девушке враждебными.
Она побежала (прямо в том, в чём была одета за столом), побежала вперёд, – оставив распахнутой входную дверь родительского дома, побежала, переходя постепенно из лёгкой трусцы на ожесточенный бег.
Стелла бежала долго, очень долго, – пока, наконец, не пересекла пределы города и не попала на большое, заросшее сорной травой поле. Устремившись через него, она не останавливалась до тех пор, покуда у неё не начали отниматься ноги.
Тогда она просто упала в траву, более не имея сил двинуться.
Мышцы болели, а вся одежда, к тому времени, насквозь пропиталась потом.
Она чувствовала боль во всём теле. Но одновременно с этим, она почувствовала и то, чего ей так не хватало – радость.
Стелла решила называть это так.
*****
Май в этом же году выдался невероятно теплым.
Особенно приятны были майские ночи.
Месяц спустя после «апрельского скандала» (в ту самую роковую ночь, с которой началось данное повествование) Стелла шагала по улице, наслаждаясь приятной прохладой ночного воздуха.
Погода в этот погожий день была настолько мягкой, что девушка совершенно не переживала по поводу того, что нарядилась совершенно по-летнему.
На ноги её были обуты лёгкие босоножки, верхняя же одежда представляла собой пошитую из ткани и развевающуюся от малейшего дуновения ветерка юбку, – и такую же точно блузу, но только чуть более светлого оттенка. В темноте, подсвечиваемой лишь редкими уличными фонарями, ткань обоих предметов гардероба, казалось, даже светится изнутри.
С каждым