Никто не оценивал его игру, и юноша терялся в догадках: получается у него роль или нет. Но иногда, когда за ним приходил Генри, он слышал, как режиссёр шептал крёстному: «Если не талантом, то красотой возьмёт». И тогда новоявленному «ненастоящему» актёру становилось грустно. Ах, как часто юноше говорили, что он прекрасен, только, во-первых, сам он так не считал, а во-вторых, ему хотелось, чтобы в нём обнаружились и другие ценные качества.
Стивен был очень общительным молодым человеком и не понимал, почему его новый коллега убегает с Генри сразу же, как только заканчивается репетиция. Красавицу Изабеллу это, однако, никак не трогало. Энди, музыкант, списывал на то, что новичок просто очень скромный и застенчивый и пока не привык. Костюмерша Сильвия, несколько раз не успев застать «приглашённого артиста», чтобы снять с него мерки, немного обижалась: такой, видите ли, он важный, что и пяти минут не может подождать. Другие артисты диву давались: из какого театра Ричардсон умудрился переманить такого красавца? Красавец-то красавец, но он ведь не натурщик, а артист и должен обладать ещё и талантом. Такой скромный… Скорее всего, вживается в роль, работает над ней. Так все заключили про себя и перестали задаваться вопросами.
Некоторые приближённые Ричардсона, продолжая обсуждать Кристиана, шептали: «Второй Коршун…» Что это значило, новый актёр не мог даже догадываться. Таинственный незнакомец со странным именем в последнее время стал слишком часто всплывать в разговорах. Принц Сцены – так называли этого загадочного человека, и многие старожилы «Эливагара» заявляли, что его трон навсегда останется незанятым, его королевство навеки будет сиротой, а его корону не примерит ни один другой актёр. Этот титул вечно будет принадлежать лишь таинственному Коршуну. Но почему? Ведь не его же стараниями «Эливагар» был возрождён. Всё лишь благодаря Брэндону Эдельмуту.
* * *
Однажды Кристиан и Стив поднялись по парадной лестнице и остановились перед огромным портретом Брэндона Эдельмута.
– Потрясающе, правда? – произнёс Стив. – Как живой!
– Как будто бы сейчас сойдёт с полотна.
– Вот-вот, а картине очень много лет, ещё кисти дяди Брэндона. Говорят, у него было много полотен.
– Это наш герой! – внезапно раздался голос Ричардсона. – Брэндон Эдельмут! Если бы не его старания, мы бы тут не стояли, без него бы не было нашего «Эливагара».
– А тут ведь много портретов Брэндона Эдельмута? – спросил Кристиан. – Такой висит даже у меня в комнате, а я живу в другом здании!
– Какая честь, золотой мой мальчик! Конечно, он есть почти в каждой комнате каждого дома нашего города!
– А если