– Так что насчёт моей работы?
На секунду Альберт задумался, а потом неопредёленно махнул рукой:
– Я подумаю.
Глава 4
На следующий день Эрика поняла, что Альберт не собирается выполнять своё обещание. Он всё так же был погружён в свою работу и только один раз вышел на улицу, чтобы дойти до ближайшего почтового отделения.
Сначала Эрика подумала, что он пошёл получать документы на неё, но когда Альберт пришёл домой, в его руках она заметила лишь толстый конверт белого цвета. Официальные письма обычно приходили в конвертах тёмно-коричневого цвета – для них использовалась дешёвая бумага. Не сказав ни слова, Альберт прошёл в свой кабинет. Больше в тот день она его не видела.
Потянулись тоскливые и дождливые дни тёмной зимы. Маясь от безделья, Эрика несколько раз выходила на улицу погулять. Привычно перепрыгивая через ямы на дорогах, она думала о том, насколько бессмысленным стало её и без того не слишком весёлое существование. А ещё о том, сколько людей были бы рады оказаться на её месте и хотя бы на несколько лет сбросить с себя материальную каббалу. С другой стороны, какой смысл оттягивать неизбежный конец? Да и цена за это слишком велика – теперь она навсегда лишилась возможности списать с себя все долги. Она получила лишь временную отсрочку, а потом… Страшно было даже подумать, что будет потом.
Мимо проходили редкие прохожие. У всех на лицах читалось одно и то же выражение: усталость и апатия. Вот прошла пожилая женщина, укутанная в старое болотного цвета пальто с дырами сразу в нескольких местах. Она шла сгорбившись, в её дрожащих руках покачивалась тряпичная сумка с продуктами. Возраст её выдавала только покачивающаяся, неуверенная походка и сгорбленная спина. Её лицо, как и лица многих жителей страны, несмотря на возраст, оставалось практически лишённым морщин.
Эрика раньше никогда не задумывалась, почему у жителей Д-Республики так поздно появляются морщины. «Возможно, – подумала она, – дело в том, что наши люди почти никогда не улыбаются, не удивляются и не проявляют других эмоций. На их лицах практически с рождения застывает одна и та же маска, лишённая эмоций. Эта маска неизменной остаётся с ними в течение всей жизни.»
В Д-Республике любой ребёнок с самого раннего детства знает: улыбаться или смеяться – значит проявлять неуважение к другим людям. В стране, где у каждого человека гарантированно есть повод для скорби в любой момент его жизни, улыбка или смех всегда выглядят неуместно. Лучшее, чего можно желать другим и себе – это ледяное спокойствие. Душевное равновесие.
Мимо прошёл пожилой мужчина. От него сильно пахло мочой, а старая тёмно-синяя куртка была покрыта пятнами грязи. Его глаза словно застыли – он шёл вперед, не глядя по сторонам и не мигая. Казалось, он сам уже давно не здесь, осталась лишь его телесная оболочка, которая вынуждена влачить своё жалкое существование до тех