– Я знаю, – нахмурилась Эрика. – А ещё я знаю, что производство и продажа алкоголя в нашей стране запрещены. Откуда у вас алкоголь?
– Какой еще алькоголь!? – возмутился дед. – Это слёзы народные! Страдание человечества в чистом виде. А знаешь, как его тяжело по капле из себя вытягивать? Вот хожу и слёзы детишек в стаканчик собираю. И потому их так много, что в другом месте их совсем нету! Во всем баланс должен быть, так? Вот мы здесь плачем, а они там – радуются.
– Где – там? – не поняла Эрика.
– Не бери в голову, – сказал Альберт, поворачивая деда за плечи к выходу. – Время позднее, спать пора. Иди, дед. Если выживешь после тушёнки – завтра заходи, только трезвый. Дело к тебе есть.
– Обижаешь! Я всегда трезвый! Это же горе народное во мне бродит, вот спирт и вы-де-ля-ецца! – Дед бодрым, но нетвёрдым шагом вышел на улицу. Ещё несколько минут был слышен его голос – кажется, он пытался спеть песню про народное горе.
Альберт закрыл дверь и повернулся к Эрике:
– Полегче с дедом. Он, конечно, тот еще неадекват, но иногда может оказаться полезен. И тебе, в том числе.
– Как может быть полезно это старое и отвратительно пахнущее существо? – сморщилась Эрика.
– Если не хочешь потом жалеть и раскаиваться, никогда так больше про него не говори, – взгляд Альберта снова резанул девушку холодом.
– Откуда у него алкоголь?
– Оттуда, где его обычно производят.
– Он что, это прямо дома делает?
– Почему тебя это так удивляет?
– Но это же незаконно!
Альберт поморщился:
– Это же дед! Скажем так: у него есть некоторые связи. Поэтому для него – законно. Будешь с ним дружить – может, и с тобой поделится.
– Вот ещё! – фыркнула Эрика. – Зачем мне это?
– Действительно, о чём это я? Ты же у нас из особой категории. У тебя другие воздействующие факторы. Что там с нашим уговором? Ты уже готова рассказать мне всё о своей влюблённости?
Эрика испуганно посмотрела на него:
– Уже? Я думала, мы начнём позже.
– А чего нам ждать? – удивился Альберт. – Впрочем, мне действительно нужно ещё немного времени, чтобы закончить новогоднюю статью. А потом я буду ждать от тебя подробный отчёт. Запомни: больше всего меня интересует, что влияет на возникновение этого чувства и что может привести к тому, чтобы оно не возникло или исчезло, если уже возникло?
Эрика округлила глаза:
– Я тебе что, робот, что ли? Ты так всё раскладываешь, словно это математика. Ты сам-то когда-нибудь влюблялся?
В это момент, Эрика была готова поклясться: она физически почувствовала льдинки, разбившиеся о её лицо. Эти льдинки вылетали из глаз Альберта, в которых словно пронеслась снежная буря. Несколько секунд он молчал, а потом коротко бросил:
– Покойной ночи, – и скрылся за дверью своего кабинета.
«И что я