– Вы чего это не спите, олухи? Пошто пламенник запалили?
Над площадкой показалась седая голова Булата. Бажен едва не проглотил язык от страха, Неждан тоже перепугался.
– Там, это… нелюди… – пробормотал Бажен.
– Бегом спать!
Мальчики один за одним быстро нырнули вниз и несколько мгновений спустя уже лежали на своих лавках. Уснуть удалось не сразу. Бажен знал одно – навряд ли ему ещё раз захочется посмотреть на нелюдей.
У спящих ребят Бажен заметил одинаковые обереги на серебряных цепях. Такой же был и у Неждана. Утром Бажен спросил нового товарища о странных оберегах.
– А, эти… – Неждан вытащил из-под рубахи оберег. – У старого тоже такой есть. Сонники это.
– Сонники?
В разговор вступил Васятка.
– Ну да. Но это не обереги, хоть мы так и называем. С ними мы во сне, как это… ну, в другом месте оказываемся. Ну, долго рассказывать. Там место не такое, как здесь. Волхв рассказывал же. Надеваем сонники и все вместе оказываемся в одном сне. А там – война.
– Война? – переспросил Бажен.
– Ага, – в один голос сказали Васятка и Неждан.
– И проиграть никто не должен, – добавил Неждан.
– Почему?
– Ну, как это… – Неждан покачал перед собой раскрытые ладони, то одну вверх задерёт, то другую, будто что-то взвешивает. – Равновесие.
– Если кто-нибудь там побеждает, у нас война может начаться, – дополнил Васятка.
– И мы должны равновесие держать, – заключил Неждан, убрав руки за спину.
– А как?
– В битвах, – сказал Неждан. – И не только.
– Но мы пока учимся, смотрим, знания копим, – Васятка пристукнул себя по голове, как бы показывая, куда складывают знания.
– Взрослые там, во сне-то. А мы так, в стороне, ученики, – заметил Неждан.
– А мне дадут этот оберег, ну, сонник? – спросил Бажен.
– Дадут, – ответил Неждан.
– Конечно, дадут! – Васятка хлопнул Бажена по плечу. – Ты тоже с нами.
Они занимались до вечера. Часто волхв заставлял ребят делать непонятное – то с закрытыми глазами сидеть, то представлять разные вещи, вспоминать старое и забытое. Отпустив ребят отдыхать, Булат подозвал Бажена.
– Вот, надень на шею, да под рубаху спрячь. Сонник это.
– Оберег?
– Ну, можно и так назвать. Но, скорей, наоборот. Ты скажи мне, зачем вчера на вышку попёрлись.
– Поглядеть на нелюдей, чудо-юдо невиданное.
– Поглядели? Чтоб больше тебя там не было! За частокол не замыслили идти?
– Нет. Неждан говорит, что нельзя туда ночью. Кто это такие?
– Нелюди. Сумраками ещё их кличут, потому что из сумрака они, мрачные и тёмные твари. Защищают нас, но разницы в людях не видят. Появись там ты, и от тебя нас защитят, убьют и сожрут. Появись я, то же самое случится. Ну ладно. По поводу сонника – уснёшь, не удивляйся.
– Мне Неждан рассказывал.
– Уже лучше. Никуда не лезь, смотри и учись. Сон