– Не захотят же. Упёртые, – Шемяка потянул за рукоять меча, проверяя, легко ли выходило лезвие из ножен.
– Ага! Упёртые! – Стоян прикоснулся ладонью к подбитому глазу.
Булат подтолкнул Бажена в спину.
– Давай, малец, за деревья уйди, а то ненароком зашибём.
– А может… – Бажен выдернул из ножен подаренный Всемилом нож.
Шемяка рассмеялся, стал ржать, как конь, Стоян.
– Против мечей ножиком? – спросил Булат. – Можешь кулачками промахать ещё для устрашения. Иди, скройся с глаз, сказано же!
Бажен подчинился. Уже давно начался вечер, в лесу потемнело. Поляна освещалась горящим костром. Мальчик отошёл, как и велел волхв, и спрятался за толстым стволом дуба. С тропы раздался крик:
– Вот они, здесь!
– Эх, олухи вы мои, – сказал братьям Булат. – Умерщвлять нельзя, плашмя бейте, коли до драки дойдёт!
Дзенькнул меч волхва, выходя из ножен.
Бажен высунулся из-за дерева. Четверо всадников, спешившись, тоже обнажили мечи.
– Вот эти двое! – снова тот же голос. – Старика там не было.
– Его тоже валите!
– В тереме малой был, ищите его тоже!
– С чем пожаловали, гости дорогие? – громко спросил Булат.
–Поквитаться с твоими сученышами, дед.
– Почто зло на парней держите?
– Ты ли не знаешь, старче? Или тебе не рассказывали?
– Не держи зла, уходи по-хорошему, с миром.
– Ты-то дед, почему за них говоришь, пускай сами скажут.
– А что нам говорить? – спросил Шемяка. – Мы зла не творили. А что по ушам настучали, то за дело! Так и сами тоже немало получили.
– А знаете, на кого руки подняли?
– Знаем. Но не сразу узнали. Иначе бы не полезли.
– Так за это наказаны будете.
– За то, что бабу от насильников спасли?
– А за это лучше помолчи. Держи! На! На!
Дальше всё слилось в серую кучу, мечи сверкали, раскидывая вокруг отблески костра. Звенело железо, кричали пришлые люди.
Мальчик всё ждал, что волхв поразит напавших молнией, или влупит, как давеча медведю. Но никакого волшебства не происходило, толпа взрослых мужиков продолжали материться и бить друг друга мечами.
– Плашмя, я сказал!
– Да как получается!
– Деда, деда отсекайте от них!
– Я вот вам сейчас отсеку кой-чего!
Под натиском Булата и двух братьев четвёрка нападавших откатила назад.
– Парни, в последний раз говорю, с добром уходите, – сказал волхв спокойным голосом. – Зла мы на вас не держим и вы на нас не держи'те. Убивать мы вас не хотим и не станем, хотим разойтись с миром.
В стане противника начались переговоры и шли они недолго. На робкое «…а может» был резкий ответ – «нет!». Несколько мгновений стояла тишина, но четвёрка снова напала на волхва с подручными. Опять зазвенело железо, над поляной то и дело раздавалось крепкое русское словечко.
– Бей