Потешные зрелища закончились ближе к полудню, но вот устроенная близ места их проведения ярмарка продержалась до самого вечера. Весь день нам не давали покоя шумы столпотворения, лошадиный галоп и единодушные вопли восторга, могущие перекричать громовые раскаты. Пусть я не видел новые причины общего восторга, но я прекрасно ведал о том, что они собой являют – победа одного из наездников в скачке, обычная кулачная драка, меткий выстрел в соревновании по стрельбе и трюки странствующих циркачей, скоморохов.
В предсмертные минуты дня суматоха пошла на убыль и в рыцарский лагерь воротилась предночная капелла, в которой участвовали замысловато переговаривающиеся друг с другом в лугах сверчки и ухающие совы. Если большинство люда тем временем смаковали приятные впечатления от проведенного дня, то Эва всё ещё была поникшей и задумчивой.
Проведя подле девушки несколько долгих и утомительных часов, я подхватил от неё удручающую хандру. Когда пришло время ужина, я понадеялся, что мне удастся приободрить Львицу своими кулинарными талантами. Помочь мне в этом должно было блюдо из печённой картошки и поджаристого мяса под лимонным соком. Уж не знаю, получилось ли у меня справиться с поставленной задачей, ибо, не сказав ни слова, после ужина Эва сразу же легла спать.
Поскольку рассвет я встретил гораздо раньше Эвы, то решил провести время до её пробуждения с толком. По возвращении с Хрустального неба Львицу ожидало начищенное воинское снаряжение и остывающий завтрак. Пока она разделывалась с трапезой, я делал прогнозы насчёт предстоящих игрищ, которые обещали стать для моей нанимательницы завершающими. Хватит ли ей рассудка отказаться от боя, не исключающего смертельного исхода, или же она пойдет до конца и будет биться, несмотря на отсутствие шансов на победу? Тогда я не знал Эву достаточно хорошо и не смог дать себе однозначного ответа.
Эва, своим упрямством вызывала у меня ни то восхищение, ни то раздражение. Одолев завтрак, она, кое-как приводя в движение раненную руку, облачилась в военное одеяние, впрочем, не отказываясь от моей помощи. Уже через полчаса мы вместе направились к ристалищу.
– Тебе не обязательно продолжать участвовать. С твой-то раненой рукой ты точно не выиграешь, а вот погибнешь ли ты?.. если повезёт, то отделаешься только новыми травмами, – сказал я девушке, когда мы уже стояли у ворот, отделяющих нас от поля боя.
– На турнирах не бьются на смерть, – пробубнила сквозь забрало нового шлема Эва, своей формой напомнившего воробьиный клюв.
– Однако, хроники засвидетельствовали не один трагичный случай. Если рыцари и не гибли от мечей соперников, так бывало, что они ломали шеи при падении с лошади, или…
Я хотел сказать что-то ещё, но внезапно герольды усердно затрубили, предупреждая о начале своей приветственной