О помощи русских в этой войне до сих пор хорошо помнят на Балканах. В Болгарии, например, во время Великого входа на Литургии продолжают поминать Александра II и всех русских воинов, павших в Русско-турецкой войне 1877–1878 годов.
За участие в войне отец Иоанн был пожалован орденом св. Владимира 4-й ст. Награда орденом св. Владимира, полученным за участие в войне, лишь на одну ступень уступает ордену св. Георгия. В 1880 году отец Пятибоков был назначен настоятелем собора отвоеванной крепости Карс (после 1917 года вновь отошедшей к Турции). Это было повышение, хотя Карс был, говоря современным языком, «горячей точкой». Служба в Карсе, однако, не сложилась. Отец Иоанн говорит:
«За время моей почти трехлетней службы в Карсе я так много выстрадал, так много вынес незаслуженных обид и оскорблений, что вынужден был избрать для себя дорогу свободы, то есть выйти в отставку. Я был одинок там, как моя трость… Моя деятельность была подернута грустью и скорбью затаенной душевной боли, но я не ропщу, а пишу потому, что у меня сердце надрывается… Я всегда любил свою службу и люблю свое звание всею душею… Благословение Божие служило мне единственным утешением и облегчением в перенесении скорбей и лишений.
Слезоточивый мой зрак всегда облегчен был от благодатных утешений, за что сугубую благодарность я возношу Господу Богу. Он многажды спасал меня: во-первых, от страшной бедности [сельского священника]; во-вторых, от смерти в войну с Венгрией и Турцией, в-третьих, от нападений в службе и, наконец, Он, Всеблагий, благословил меня представлением Государю Императору Александру II. Я простосердечно выражаю свои мысли и ничего не скрываю от глаз человеческих и прошу одного – поминать мое недостоинство в молитвах».
Карский военно-крепостной собор. После взятия крепости восстановлен из развалин храма IV–V вв., и освящен в 1879 г. Десятки священников получили наперсный крест на Георгиевской ленте за штурм Карса
Что произошло в Карсе, в своих записках отец Иоанн не пишет, но это открывают архивы. Во время службы у него случилось два конфликта: с другим священником собора Виктором Гречко, а потом с комендантом крепости генерал-майором Ивановым.
Итак, вскоре после прибытия отца Иоанна к месту службы священник собора отец Виктор, минуя свое духовное начальство, пишет донос непосредственно обер-прокурору: «На основании Регламента Императора Петра I имею честь донести <…> Иоанн Пятибоков <…> на молебне о здравии Государыни Императрицы минуя Государя Императора, Наследника Престола провозгласил многолетие, победу и одоление на врага Государыне одной, что подействовало на предстоящих возмутительно».
После 1917 г. крепость Карс отошла к Турции. Здание собора сохранилось, используется под склад. Современное фото
По Духовному регламенту Петра I – одного из основных правовых документов, определяющих отношения государства и Церкви вплоть до 1917 года – священник был обязан доносить