Основой книги послужил биографический материал, собранный в основном по архивным источникам. На сегодняшний день это наиболее полное собрание биографических очерков священников, пожалованных Георгиевскими наградами, о которых архивы сохранили чуть больше, чем послужной список. Послужной список представлял собой документ учета, который в XIX – начале XX веков составлялся на каждого священнослужителя ежегодно. В нем содержались сведения о дате и месте рождения, сословном происхождении, образовании, семейном положении, недвижимом имуществе, жаловании, прохождении службы: участии в боях, наградах, взысканиях и т. п.
По причине неоднородности доступного материала не все биографии изложены одинаково подробно. В каких-то случаях нам известны всего несколько эпизодов, по которым, как по фрагментам фрески, можно только попытаться воссоздать более целостную картину, а где-то, наоборот, формат очерка будет явно тесен. Чтобы сделать жизнь военных священников более понятной, контекст повествования дополнен описанием реалий повседневной жизни. Очерки в основном сгруппированы по разделам военной истории, каждый из которых предваряется краткой справкой. При этом в очерки порою включены значительные по объему фрагменты подлинных документов, что дает возможность ярче почувствовать дух эпохи и прикоснуться к подлинному историческому материалу, свободному от позднейшей адаптации, неизбежно несущей на себе отпечаток другого времени и другой системы ценностных отношений.
Биографии наших героев чаще всего не завершаются получением награды, многие из них прожили долгую жизнь, и некоторые судьбы удается проследить вплоть до середины XX века. Поэтому ряд очерков переносит нас уже совсем в другую эпоху и даже другие страны, подчас весьма удаленные от России.
Поскольку тема участия духовенства в военных действиях всегда вызывает много вопросов, в конце книги дается приложение, где обсуждаются взгляды на философию войны некоторых военачальников, имевших за плечами опыт ведения боевых действий и знакомых с войной изнутри. Во втором приложении предлагается краткий экскурс в историю наград, в нем особое внимание уделено Императорскому Военному ордену Святого Великомученика и Победоносца Георгия и Георгиевским наградам.
Вид Георгиевской награды для каждого очерка указывается с помощью условных обозначений, расшифровка которых приводится ниже. Особо выделены священники, прославленные в лике святых Русской Православной Церкви. В таких очерках в конце дается тропарь, икона и дата празднования памяти святого по новому стилю.
Орфография и пунктуация источников при цитировании в основном сохранена, хотя местами для облегчения понимания допущена корректировка в соответствии с нормами современного языка. Библиография к каждому очерку помещена в конце книги.
Используемые обозначения
Русско-турецкая война (1787–1791). Россия, Сербия и Черногория. Наполеоновские войны начала XIX века
Столкновения с Османской империей
Конфликты России с Османской империей начались с продвижением Порты на север. В 1475 году Порта захватила побережье Крыма, после чего турки стали притеснять русских на Азове. В 1569 году Касим-паша повел 20-тысячное войско на Астрахань, в результате чего разгорелась первая русско-турецкая война, завершившаяся победой русских. С тех пор войны с турками продолжались до последних дней Российской Империи. Россия сражалась за Приднепровье, Северное Причерноморье, Кавказ, немало крови было пролито за права христиан, оказавшихся на землях, захваченных Османской империей. Из 12 войн, в которых Россия воевала со своим южным соседом, поражениями завершились только Прутский поход (1710–1711) и Крымская война (1853–1856).
Земли Малороссии, как приграничные, всегда играли особую роль в русско-турецких спорах. После воссоединения России с Украиной в 1654 году последовала изнурительная русско-польская война, завершившаяся Андрусовским перемирием (1667). Гетман Петр Дорошенко решил воспользоваться тем, что Россия была сильно истощена, и объявил себя подданным турецкого султана, намереваясь с помощью Порты выдавить из Украины и русских, и поляков. Однако союз с турками завершился передачей казаков