Малыш носился, что есть сил за жуками и птицами, всё же ребёнок, хоть и крупный. Волчица призвала его. Малыш обиженно вернулся в нору, ведь он только начал играть, а тут опять «домой загоняют». И «большой брат» придёт только завтра, и спать ещё рано, почему мама так волнуется, и тут он почувствовал: это был странный запах, от которого шерсть вставала дыбом и становилось жутко. Так пахли те люди, что вели охоту на зверей. Малыш глухо зарычал, ему не нравился этот запах опасности и смерти.
Семён вернулся домой к ужину несколько встревоженный. Он никак не мог понять, что его беспокоит, но места себе найти не мог. Он всё метался из комнаты в комнату, и чтение не помогало, и баня не спасла. Его что-то тревожило. Дед внимательно наблюдал за ним из-за стола, а потом позвал с собой на крыльцо.
– Выкладывай, – решительно заявил дед.
Семён постоял, подумал, и сказал, что рассказывать нечего, кроме того, что ему неспокойно. И вроде бы на заимке всё тихо и гладко, и даже капканов ещё ни разу не видел, а вот чувствует, что что-то не так. Дед внимательно посмотрел на него и велел на всякий случай подготовить снаряжение, вдруг придётся среди ночи на обход идти. Семён кивнул и ушёл в свою комнату. А дед «подымил» ещё немного и пошёл проверять машину и снаряжение. Он слишком долго прожил в тайге, чтобы не доверять своим инстинктам, и слишком хорошо помнил ту страшную ночь, когда внук также метался по дому, а наутро, они потеряли своего Волка.
Волчица не спала, сон не шёл – опасность была слишком близко. Люди ходили по лесу, но страшнее было то, что их вели глупые собаки, что запросто могли учуять их след.
Малыш тоже не спал, был настороже – слушал каждый шорох, звуки разговоров. Нет, его «большой брат» пахнет совсем иначе, а эти – от них разит смертью, и говорят они грубо и жёстко, а не так ласково, как его Человек. Где же он? Почему не идёт, неужели он не знает, что здесь ходят злые люди, или ему тоже страшно, а может надо защитить его самого? Тревожные мысли одолевали Малыша, и он никак не мог найти ответа, только видел обеспокоенный взгляд матери. Охотники подходили к их норе всё ближе и ближе. Волчица посмотрела внимательно на Малыша, и дала понять, как только они обнаружат их нору – нужно будет покинуть убежище и бежать туда, за ручей, где вода снимает следы, туда, откуда приходит «большой брат» и бежать нужно очень быстро, во что бы то ни стало. Бежать за помощью к их людям, к тем, кто спасут от беды. Малыш всё понял, он был готов.
Лай собак и раззадоривающие собак выкрики были уже совсем близко.
Пора. Две тени, словно выпущенные умелой рукой охотника стрелы, понеслись из-за пригорка в сторону ручья.
Собаки зашлись лаем, они учуяли запах. Один за другим раздались выстрелы.
Аннушка